EP

La pression extrême, ou EP, fait référence à une classe d'additifs chimiques mélangés aux huiles et graisses pour protéger les surfaces soumises à de fortes contraintes mécaniques. Lorsque deux surfaces métalliques glissent ou roulent l'une contre l'autre sous une charge lourde, les lubrifiants limites ordinaires échouent ; les additifs EP forment un film sacrificiel qui empêche le contact métal sur métal et le soudage. La chimie fonctionne en réagissant avec la surface de l'acier à des températures et pressions élevées, créant une couche limite protectrice qui absorbe les chocs et le cisaillement.

Les additifs EP sont essentiels dans les boîtes de vitesses, les différentiels et autres applications à haute pression de contact où les charges dépassent 500 000 psi au niveau du flanc de dent ou de la bague de roulement. Les chimies courantes comprennent les composés à base de soufre, les composés à base de phosphore et les paraffines chlorées, chacun adapté à différentes huiles de base et plages de températures. Le film qu'ils créent est plus fin et plus intégré chimiquement qu'une simple couche visqueuse, c'est pourquoi ils fonctionnent là où les ensembles anti-usure standard ne le peuvent pas.

La résistance d'un lubrifiant EP est mesurée par des tests industriels comme le test de charge Timken OK (ASTM D2509) ou le test de pression extrême à quatre billes (ASTM D2596), qui mesurent la charge maximale qu'une configuration de test peut supporter avant que le grippage ou le blocage ne se produise. Une huile pour engrenages minérale typique classée EP 150 supportera une charge de 315 kilogrammes avant le grippage lors du test à quatre billes, tandis qu'une formulation EP 220 peut atteindre 400 kilogrammes ou plus.

Les additifs EP comportent des compromis. Une teneur élevée en soufre peut corroder les alliages de cuivre si elle n'est pas inhibée ; le phosphore peut empoisonner les convertisseurs catalytiques dans les applications automobiles ; et certaines formulations produisent des odeurs ou une décoloration pendant l'utilisation. Les utilisateurs doivent faire correspondre le type d'EP à la composition métallique de l'équipement et à son profil de température de fonctionnement. Une boîte de vitesses acier sur bronze peut nécessiter une chimie EP plus douce qu'un différentiel acier sur acier.

La distinction entre EP et anti-usure (AW) est fonctionnelle, pas chimique. Un lubrifiant AW repose sur une couche réactive qui se forme en dessous du point de grippage ; une formulation EP crée cette couche de manière proactive dans des conditions extrêmes. De nombreuses huiles industrielles contiennent à la fois des additifs EP et AW pour couvrir une enveloppe de fonctionnement plus large, bien que l'équilibre entre eux affecte la ténacité du film et la corrosivité.