étiolé

Une plante étiolée est une plante devenue pâle, faible et allongée parce qu'elle a manqué de lumière suffisante pendant son développement. Cette condition se produit lorsque les semis ou les jeunes plantes sont cultivés dans l'obscurité ou à l'ombre profonde, ce qui les force à s'étirer vers le haut dans une recherche désespérée de lumière utile à la photosynthèse. Les tiges deviennent minces et fragiles, les feuilles restent petites et déficientes en chlorophylle, et toute la structure semble maladive par rapport à une plante normalement développée du même âge et de la même espèce.

En agriculture protégée, l'étiolement est un problème courant dans les serres ou les pépinières mal éclairées, en particulier pendant les mois d'hiver ou dans les régions à courtes photopériodes. Les semis démarrés à l'intérieur sans éclairage de croissance adéquat émergent souvent du sol pâles et étirés plutôt que compacts et verts. L'effet est biochimique: sans des longueurs d'onde rouges et bleues suffisantes déclenchant des hormones de croissance normales, la plante alloue de l'énergie à l'élongation de la tige au lieu de la ramification latérale ou de l'expansion des feuilles. Les producteurs commerciaux combattent cela en utilisant un éclairage supplémentaire LED ou fluorescent positionné de 15 à 30 centimètres au-dessus des semis.

Pourquoi la faiblesse est importante

Les plantes étiolées sont structurellement compromises. Les tiges minces ne peuvent pas supporter une surface foliaire normale ou une charge de fruits, et les réserves réduites de chlorophylle signifient une capacité photosynthétique plus lente même après que la plante ait atteint une lumière adéquate. Les transplantations en champ de semis étiolés prennent souvent du retard ou échouent complètement. Les pépinières qui produisent des stocks étiolés perdent rapidement de la valeur marchande et la fidélité de leurs clients.

Le terme vient du mot français étioler, qui signifie rendre pâle ou blanchir, et qui dérive lui-même du vieux français pour paille ou herbe séchée. Les horticulteurs ont emprunté le mot pour décrire la pâleur et la fragilité semblables à de la paille d'une croissance privée de lumière. Il est intéressant de noter que certains producteurs exploitent intentionnellement l'étiolement dans des cultures spécialisées: les asperges et le céleri blanchis sont produits en couvrant les plantes en croissance pour exclure la lumière, créant ainsi les tiges pâles et tendres prisées sur certains marchés.

Prévenir l'étiolement nécessite de gérer la durée et l'intensité de la lumière pendant la propagation. La plupart des semis de légumes et de plantes ornementales ont besoin de 14 à 16 heures de lumière par jour à une intensité comprise entre 200 et 400 micromoles par mètre carré par seconde. Un espacement inadéquat, le surpeuplement ou le positionnement des semis trop loin des sources lumineuses déclenchera l'étiolement même si le nombre total d'heures de lumière quotidiennes semble suffisant.