Fair Isle

Le Fair Isle est une technique de tricot à fils tirés dans laquelle deux ou plusieurs couleurs de fil sont portées ensemble à l'arrière du tissu, chaque couleur étant lâchée et reprise selon les besoins du motif. Contrairement à l'intarsia, où des longueurs de fil distinctes sont utilisées pour chaque bloc de couleur, le Fair Isle fait flotter le fil inutilisé sur l'envers, créant un tissu plus épais et plus élastique. Les longueurs de flottement varient généralement de deux à huit mailles ; toute longueur supérieure a tendance à s'accrocher à l'usage.

La technique est originaire de l'archipel de Fair Isle, qui fait partie des îles Shetland au large de l'Écosse, et a acquis une importance commerciale dans les années 1920 lorsque la demande de tricots à motifs distinctifs a atteint les marchés anglais et américains. Les motifs traditionnels de Fair Isle n'utilisent pas plus de deux couleurs par rang, bien que la production moderne enfreigne parfois cette règle. La laine reste la fibre dominante en raison de son élasticité naturelle et de la façon dont les écailles agrippent les flottements, bien que le coton et les mélanges synthétiques soient maintenant utilisés pour des vêtements plus légers.

Contraintes de production et marqueurs de qualité

Le Fair Isle est plus lent à produire que le tricot unicolore, car le tricoteur ou la machine doit gérer deux alimentations de couleur simultanément, et la complexité du motif affecte directement la vitesse. Les tricoteurs à la main peuvent atteindre une finesse extraordinaire, mais la production de Fair Isle à la machine est plus économique à des jauges comprises entre 7 et 14 rangs par pouce. Des flottements lâches créent des points faibles ; des flottements serrés plissent le tissu. La longueur du flottement doit convenir à l'utilisation finale du vêtement : l'usure quotidienne tolère des flottements plus courts, tandis que les vêtements de bébé exigent une sécurité supplémentaire.

Le rétrécissement est une préoccupation sérieuse car les deux types de fils peuvent avoir des taux de rétrécissement différents, et l'élasticité des flottements peut se relâcher différemment de la structure principale du tricot. Les vêtements finis doivent être bloqués et souvent détendus dans l'eau avant la mesure. La solidité des couleurs est plus importante que dans le tricot uni, car la teinture lâche d'un fil peut migrer vers les flottements d'une couleur plus claire pendant la fabrication ou les premiers lavages.

Le Fair Isle se situe entre l'artisanat patrimonial manuel et la production industrielle de tricots. La production industrielle moderne est dominée par les installations des Shetland et du centre de l'Écosse, bien que la technique soit maintenant enseignée et pratiquée dans le monde entier. Le vocabulaire des motifs s'est considérablement élargi au-delà des motifs géométriques traditionnels, mais la contrainte mécanique demeure : les flottements ne doivent jamais dépasser une certaine longueur, et le rythme des changements de couleur détermine le rythme du tricot lui-même.