farmor

Un « farmor » est le titulaire initial d'une concession pétrolière ou gazière qui transfère une partie de ce bail à une autre partie, appelée « farmee », en échange du forage par le « farmee » d'un puits d'exploration ou de développement aux frais du « farmor ». Le « farmor » conserve un intérêt de réversion dans la superficie louée: si le « farmee » fore avec succès et établit la production, le « farmor » retrouve tous les droits sur le terrain une fois les obligations de forage remplies, ou détient un intérêt reporté dans le développement futur. Si le puits échoue ou si le « farmee » abandonne le projet, le bail revient généralement au « farmor » immédiatement.

Le mécanisme repose sur le transfert du risque de forage. Le « farmor » possède des baux de valeur mais peut manquer de capitaux pour les opérations de forage, être sous pression pour maintenir le bail avant son expiration, ou vouloir différer l'investissement jusqu'à ce que les prix des matières premières s'améliorent. Le « farmee » assume les coûts de forage et le risque opérationnel en échange d'un contrôle temporaire d'une partie de la superficie et du droit de produire à partir de toute découverte. L'intérêt de participation est généralement divisé de sorte que le « farmee » reçoive 100 % des revenus jusqu'à ce que les coûts de forage soient récupérés, puis les intérêts s'inversent pour refléter la participation reportée du « farmor » initial.

Accords de « farmout » en pratique

Un « farmout » est documenté dans un accord formel spécifiant la superficie cédée, l'emplacement et la profondeur de forage du puits, les obligations de coûts, le calendrier de démarrage du forage (spudding) et la manière dont les intérêts sont acquis à l'achèvement. Les engagements typiques sont le forage jusqu'à une formation spécifiée, la réalisation de levés sismiques ou le forage de plusieurs puits dans une zone définie. Si le « farmee » ne respecte pas l'obligation de forage dans le délai convenu, le « farmor » peut récupérer les baux sans pénalité. Cela protège le « farmor » contre l'expiration du bail.

Les « farmouts » sont courants dans les bassins frontaliers et les champs matures où un petit opérateur ou explorateur, avec des connaissances techniques mais des capitaux limités, peut acquérir des superficies auprès d'une plus grande entreprise ayant des baux mais des budgets serrés. Les consolidateurs régionaux et les sociétés d'exploration soutenues par des capitaux privés utilisent fréquemment cette structure pour accélérer l'exploration. La structure du « farmor » permet aux grands opérateurs de réduire le risque de bilan et l'allocation de capital aux superficies non essentielles tout en garantissant qu'elles restent explorées.

L'origine du terme réside dans l'agriculture, où un propriétaire foncier louait des terres à un métayer; l'analogie pétrolière et gazière assimile le « farmor » au bailleur et le « farmee » au locataire. Les accords de « farmout » sont régis par les termes du bail et la loi pétrolière étatique ou nationale. Des litiges surviennent souvent quant à savoir si les obligations de forage ont été remplies, si les estimations de coûts étaient raisonnables ou comment les recettes doivent être réparties si les puits produisent des volumes inattendus. Une définition claire de « forage jusqu'à l'achèvement » et de « découverte commerciale » est essentielle pour éviter les litiges.