tankage

Les tourteaux d'équarrissage sont le résidu solide laissé après que les graisses animales, les os et les restes de viande ont été traités dans de grandes cuves industrielles. Le processus d'équarrissage utilise la chaleur pour liquéfier la graisse et en extraire le suif ou le saindoux, laissant derrière lui une boue dense, foncée et riche en azote. Ce sous-produit est séché, broyé et vendu comme ingrédient d'engrais, prisé pour sa teneur élevée en azote (généralement 6 à 10 pour cent) et ses propriétés à libération lente qui bénéficient au sol sur des semaines plutôt que des jours.

Le matériau provient principalement des déchets d'abattoir : abats, sang, os et tissus conjonctifs qui ne peuvent pas être vendus comme produits alimentaires. Les petites opérations d'équarrissage peuvent produire des tourteaux comme produit secondaire ; les grands abattoirs et les usines d'équarrissage dédiées en font une matière première principale. La composition varie en fonction de la matière première et des conditions d'équarrissage, mais la plupart des tourteaux commerciaux contiennent des quantités importantes de phosphore et de calcium en plus de l'azote, ce qui en fait un engrais organique raisonnablement équilibré plutôt qu'une simple source d'azote.

Les tourteaux d'équarrissage sont appliqués aux champs avant la plantation ou incorporés au sol pendant la préparation. Comme ils se décomposent lentement, ils conviennent mieux aux cultures permanentes et aux pâturages qu'aux légumes nécessitant une disponibilité rapide des nutriments. Ils doivent être entièrement séchés à une teneur en humidité inférieure à 12 pour cent avant le stockage et le transport, car le matériau humide est sujet à la détérioration et aux odeurs. La forme granulaire ou en poudre varie de la poussière fine aux particules d'environ 3 millimètres, selon le broyage ; les grades plus fins se répandent plus uniformément mais sont plus poussiéreux à manipuler.

Le nom reflète son origine : matière accumulée dans les cuves d'équarrissage. Avant que les engrais azotés synthétiques ne deviennent dominants au milieu du XXe siècle, les tourteaux d'équarrissage étaient un intrant agricole standard, en particulier dans les exploitations proches des abattoirs et des villes où le transport était pratique. Aujourd'hui, ils restent courants dans les systèmes de production biologique et les régions où l'élevage est important, bien que leur utilisation ait diminué dans la production céréalière industrielle où l'ammoniac anhydre et l'urée dominent.

La qualité et la sécurité dépendent des conditions d'équarrissage. Des tourteaux mal gérés peuvent abriter des agents pathogènes ou des métaux lourds excessifs si la matière première comprenait de la farine d'os contaminée ou des déchets animaux industriels. Les producteurs réputés utilisent des contrôles de température supérieurs à 140 degrés Celsius et divulguent les résultats des tests de métaux lourds et d'agents pathogènes. La poussière provenant de la manipulation des tourteaux peut irriter les voies respiratoires, ce qui rend une ventilation adéquate importante dans les espaces confinés où ils sont mélangés ou appliqués.