mousse

La mousse est une masse stable de petites bulles formée lorsqu'un concentré est mélangé à de l'eau et aéré, généralement par turbulence ou agitation mécanique. Les bulles sont séparées par de minces films liquides contenant des molécules de tensioactif qui réduisent la tension superficielle. Dans la lutte contre les incendies industriels, la mousse se répand sur les surfaces du combustible, refroidit le feu et crée une barrière de vapeur qui empêche l'oxygène d'atteindre les flammes.

Les mousses industrielles se présentent sous plusieurs types, classés selon leur taux d'expansion. La mousse à faible expansion (jusqu'à 20:1) est utilisée pour les feux de classe B impliquant des liquides inflammables; elle s'écoule facilement et pénètre bien les surfaces du combustible. La mousse à moyenne expansion (20:1 à 200:1) est utilisée pour des applications spécialisées comme les espaces confinés. La mousse à haute expansion (200:1 à 1000:1) remplit rapidement de grands volumes, mais produit des bulles plus humides et moins stables. La mousse filmogène aqueuse (AFFF) contient des tensioactifs fluorés qui créent un film sur les surfaces du combustible; ces formulations sont maintenant progressivement éliminées en raison de préoccupations persistantes concernant les produits chimiques. Les mousses résistantes à l'alcool sont essentielles en présence de combustibles miscibles à l'eau comme le méthanol ou l'acétone, car ces liquides dissolvent les mousses standard.

Le concentré utilisé est l'ingrédient actif, contenant généralement 1 à 6 pour cent du liquide moussant mélangé au reste de l'eau. L'injection se fait à la base des buses de décharge ou par des systèmes de dosage dans des réseaux de tuyauterie fixes. Les erreurs de dosage, le plus souvent un surdosage, gaspillent le concentré et créent des bulles instables. La mousse se dégrade rapidement lorsqu'elle est exposée à la chaleur, au vent ou à un jet d'eau à haute énergie, ce qui rompt les parois des bulles et libère le liquide dans le combustible.

Limitations et complications

La mousse est peu efficace sur les solvants polaires et les hydrocarbures à point d'éclair élevé si le mauvais type est sélectionné. La contamination par la poussière, le limon ou les huiles dégrade l'expansion. La mousse stockée sous forme de concentré peut se séparer ou s'épaissir avec le temps, nécessitant des tests et une rotation périodiques. Le liquide s'écoule des bulles même au repos, de sorte que la couverture de mousse est temporaire et une nouvelle application peut être nécessaire si le combustible continue de brûler sous la couche.

Le terme lui-même dérive simplement de l'apparence physique: un liquide aéré qui flotte comme une masse d'écume. Dans les milieux industriels, la mousse est classée comme un agent extincteur chimique car elle agit par de multiples mécanismes: refroidissement, étouffement, suppression du combustible et blocage des vapeurs. Elle reste un équipement essentiel dans les raffineries, les usines chimiques, les hangars d'avions et les installations de stockage de carburant où l'eau seule ne peut pas éteindre certains incendies.