fondeuse

Une fondeuse était une femme employée dans les fonderies de métaux pour effectuer des opérations de coulée. Elle travaillait au four, versait le métal en fusion dans des moules et finissait les pièces moulées, aux côtés d'hommes qui portaient le titre de fondeur. Le terme est maintenant obsolète, bien que le travail lui-même se soit poursuivi jusque tard dans le XXe siècle partout où des fonderies étaient en activité.

En pratique, le travail de fondeuse se divisait en plusieurs rôles. Certaines femmes s'occupaient des creusets et maintenaient les fours à température. D'autres opéraient comme remplisseuses de moules, puisant le métal du creuset dans des moules en sable ou en argile préparés à l'aide de louches à long manche. D'autres encore effectuaient des travaux de finition : briser les noyaux de sable, enlever les masselottes et les canaux de coulée avec des marteaux, et ébarber les bords rugueux avec des limes et des ciseaux. Les exigences physiques étaient réelles et l'exposition à la chaleur était sévère.

Le terme « fondeuse » apparaît dans les registres d'usine du XIXe siècle, en particulier ceux des fonderies de fer britanniques et des opérations de coulée de cloches. Au début du XXe siècle, le mot est tombé en désuétude non pas parce que les femmes ont quitté ce travail, mais parce que les fonderies industrielles sont progressivement devenues sexuellement ségréguées. Les femmes ont été réorientées vers des opérations de finition plus légères, l'ébarbage et la fabrication de noyaux, tandis que le terme « fondeur » s'est restreint pour désigner l'ouvrier qualifié masculin qui prenait la décision cruciale de la coulée et gérait la chaleur. Le changement de terminologie reflétait le resserrement de la division du travail selon le genre dans l'industrie, et non un changement dans la personne qui manipulait réellement le métal en fusion.

La rareté du terme aujourd'hui reflète également le déclin du travail de fonderie à petite échelle et à forte intensité de main-d'œuvre. Les fonderies modernes, là où elles fonctionnent encore, utilisent des systèmes de coulée mécaniques et de moulage automatisés qui nécessitent moins de mains au creuset. Le travail que les fondeuses effectuaient est maintenant soit mécanisé, soit redistribué parmi des rôles portant des noms différents.