Frue vanner

Un Frue vanner est une courroie transporteuse peu profonde et inclinée traversée par un courant d'eau, utilisée pour séparer les particules de minerai denses des matériaux de rebut plus légers. La courroie se déplace lentement sur une pente tandis que l'eau s'écoule perpendiculairement à sa direction de déplacement, entraînant la gangue plus légère (roche sans valeur) tandis que les particules de minerai plus lourdes se déposent et voyagent avec la courroie jusqu'à l'extrémité de collecte. C'est un concentrateur basé sur la gravité et l'eau, fondamentalement plus simple que les jigs ou les spirales mécaniques, mais efficace pour le tri primaire du minerai dans les opérations de petite à moyenne envergure.

La machine tire son nom de la société Frue, qui a affiné la conception à la fin du 19e siècle. Elle fonctionne sur le principe que le courant d'eau exerce une traînée proportionnelle à la taille et à la densité des particules, de sorte qu'un débit soigneusement contrôlé déplacera les fines particules de déchets tout en permettant au minerai plus grossier et plus lourd de rester à la surface de la courroie. La courroie elle-même est généralement en caoutchouc ou en toile, de 1 à 3 mètres de large, avec une pente douce de 5 à 15 degrés.

Les Frue vanners fonctionnent mieux sur le minerai qui a déjà été broyé à une finesse modérée, généralement de moins 2 à 10 millimètres. Le débit d'alimentation et le volume d'eau doivent être équilibrés précisément: trop peu d'eau laisse le minerai fin mélangé aux déchets; trop d'eau emporte le matériau de valeur. En pratique, les opérateurs surveillent la coupure de densité en observant la couleur et la composition du flux de décharge et ajustent le débit en temps réel.

Les problèmes courants incluent le colmatage lorsque le matériau d'alimentation contient de l'argile ou des boues qui lient les particules entre elles, et une distribution inégale de l'eau sur la largeur de la courroie, ce qui crée des zones de mauvaise séparation. L'usure de la courroie elle-même est constante, en particulier au point d'alimentation et à l'extrémité de décharge où l'impact des particules est le plus élevé.

Le Frue vanner occupe une position intermédiaire dans la technologie d'enrichissement du minerai: moins cher et moins gourmand en énergie que les séparateurs à spirale ou les usines à milieu dense, mais moins précis que les cellules de flottation modernes. Il reste utilisé dans les opérations artisanales et à petite échelle d'or, d'étain et de minéraux lourds, en particulier dans les régions où l'eau est abondante et où le capital pour des équipements complexes est limité. Dans les grandes usines, il a été largement remplacé par les jigs et les spirales, bien que certaines opérations utilisent des vanners comme étape de dégrossissage avant des étapes de concentration plus coûteuses.