tuffite

La tuffite est une roche pyroclastique dans laquelle les fragments volcaniques dominent la composition, mais qui contient également une proportion significative de matériaux non volcaniques: chert, calcaire, sédiments clastiques ou autres grains détritiques. Elle occupe le juste milieu compositionnel entre le tuf pur (qui est au moins 75 % de matériau pyroclastique selon la plupart des définitions) et les roches sédimentaires ordinaires. Le terme reconnaît que dans de nombreux districts miniers et séquences stratigraphiques, les dépôts pyroclastiques sont rarement intacts; ils s'accumulent dans des bassins et des systèmes fluviaux où la sédimentation de fond se poursuit parallèlement au volcanisme explosif.

Les tuffites se forment lorsque des dépôts de retombées aériennes ou de coulées pyroclastiques sont remaniés par l'eau ou sont interstratifiés avec des sédiments clastiques conventionnels. Une couche de cendres volcaniques fines tombant dans un lac peu profond peut être intercalée avec du limon et du sable; la roche résultante contient à la fois des éclats de ponce et des grains de quartz provenant d'une source fluviale. De même, une coulée pyroclastique peut déposer son matériau sur un paysage recevant déjà un apport détritique ordinaire dû à l'érosion. La proportion de chaque composant varie au sein des lits de tuffite individuels, créant un rubanement visuel et textuel qui distingue la tuffite du tuf homogène.

Reconnaissance et occurrence dans l'exploitation minière

Dans la diagraphie de carottes et la cartographie de terrain, la tuffite est identifiée par sa minéralogie et sa provenance mixtes: on y voit des éclats de verre volcanique, des phénocristaux de feldspath et des fragments de ponce aux côtés de quartz non volcanique, de feldspath provenant de sources granitiques ou de lithiques sédimentaires. La fluorescence X et la microscopie confirment le double caractère. Les tuffites abritent couramment des gisements épithermaux de métaux précieux, car le mélange de matériaux volcaniques et sédimentaires peut créer des schémas d'altération et des contrastes de perméabilité favorables. Elles servent également de marqueurs stratigraphiques, car leur composition chimique peut être identifiée à des caldeiras ou des épisodes volcaniques spécifiques.

La nomenclature de la tuffite reflète sa nature hybride: les géologues peuvent la spécifier davantage comme tuffite ponceuse, tuffite feldspathique ou tuffite silicoclastique selon la phase non pyroclastique dominante. Le suffixe -ite signale un type de roche; la racine tuf dérive de l'italien tufo, lui-même emprunté au latin tofus. Le qualificatif tuffite (plutôt que de simplement appeler un tel matériau un grès ou un siltstone tuffacé) souligne que le matériau pyroclastique reste le constituant principal et que l'histoire volcanique est le contrôle dominant du caractère de la roche.