conducteur de train

Un gang-rider est un ouvrier qui circule sur un train minier souterrain, généralement positionné sur le wagon de tête ou la locomotive, responsable du contrôle du mouvement d'un convoi chargé à travers la galerie de la mine. Le rôle combine l'opération et la supervision: le gang-rider gère le freinage, signale la communication avec l'opérateur de halage en surface et assure que le train se déplace en toute sécurité à travers des chantiers étroits où la vitesse et le dégagement sont importants. Ceci est distinct d'un machiniste de treuil stationnaire qui treuille la corde depuis une position fixe; le gang-rider se déplace avec la charge.

Le terme gang fait référence au train de wagons lui-même, et rider décrit la personne qui les chevauche. Dans la plupart des mines de charbon britanniques, le gang-rider actionnait le levier de frein, un mécanisme manuel à vis ou à levier qui pressait les sabots de frein contre les roues du wagon. Sur des pentes plus profondes et plus longues, le jugement du gang-rider concernant la force de freinage était critique: trop peu de frein et le train accélérait dangereusement; trop et la corde pouvait casser sous la charge. Sur des voies de halage plates ou presque plates, le gang-rider pouvait principalement gérer la sécurité de l'attelage et la communication.

Les gang-riders travaillaient avec des systèmes de halage par câble (où un moteur stationnaire tirait le train) et des systèmes par gravité (où les wagons chargés descendaient et les wagons vides montaient). Dans certaines mines, en particulier celles avec des couches basses, un gang-rider pouvait s'accroupir ou s'allonger sur le wagon de tête pour naviguer dans des hauteurs de travail restreintes. Le travail exigeait force et vigilance: des étais desserrés, des arrêts soudains, une rupture de câble ou un déraillement pouvaient blesser ou tuer un conducteur. Des enfants et des jeunes étaient historiquement employés comme gang-riders parce qu'ils s'adaptaient aux espaces confinés, bien que cette pratique ait été restreinte par des législations de sécurité successives.

Le rôle du gang-rider reflétait les limites techniques du transport souterrain des 19e et début 20e siècles. Sans télécommande électrique ni systèmes pneumatiques, une personne devait voyager avec le train pour réguler sa vitesse et signaler les dangers. À mesure que les mines se sont mécanisées et que les réglementations de sécurité se sont renforcées, le rôle est devenu moins courant, bien qu'il ait persisté dans des exploitations plus petites ou plus anciennes jusque tard dans le 20e siècle. Le gang-rider faisait partie de la hiérarchie de la mine de charbon, en dessous du contremaître ou du chef de poste, mais au-dessus des ouvriers généraux, et le poste comportait à la fois un danger et un certain degré de responsabilité pour la sécurité de l'équipage.