sloam

Dans l'extraction du charbon, un « sloam » est une strate d'argile, de mudstone ou de schiste relativement tendre qui se trouve entre des couches de charbon exploitables. Son épaisseur varie généralement de quelques centimètres à plusieurs mètres, bien que cela diffère considérablement d'une mine à l'autre. Le « sloam » lui-même ne contient pas de charbon économiquement significatif; c'est une roche stérile qui doit être enlevée pendant l'extraction, ce qui ajoute des coûts et des efforts à l'opération minière.

Les « sloams » présentent un problème pratique pour les mineurs souterrains. Parce qu'ils sont plus tendres que le charbon et considérablement plus tendres que les strates de toit au-dessus d'eux, ils ont tendance à s'effriter et à s'effondrer plus facilement pendant le cycle de travail. Le soutènement du toit doit tenir compte de cette instabilité. Dans les « sloams » épais, le poids des strates sus-jacentes peut provoquer le fluage du matériau dans la zone de travail, créant une pression sur les étançons et générant des risques supplémentaires de contrôle du terrain qui vont au-delà de ce que la couche de charbon seule présenterait.

Terminologie régionale et géologie

Le terme « sloam » est le plus courant dans l'extraction du charbon britannique, en particulier dans les bassins houillers des Midlands et du sud du Pays de Galles. La composition exacte et l'épaisseur des « sloams » dépendent de l'histoire sédimentaire locale; certains bassins houillers ont des « sloams » relativement minces et stables tandis que d'autres sont réputés pour leurs « sloams » épais et plastiques qui se comportent presque comme de l'argile de faille. Dans certaines régions, les mineurs peuvent utiliser des termes locaux tels que stone, shale parting, ou simplement dirt pour le même matériau.

Historiquement, la présence et le caractère des « sloams » ont influencé les couches qui valaient la peine d'être exploitées et les méthodes minières qui étaient pratiques. Dans les couches de charbon minces séparées par des « sloams » épais et instables, le coût du contrôle du terrain dépassait souvent la valeur du charbon extrait. Cette contrainte a façonné la viabilité économique des puits individuels et a influencé les décisions concernant les couches à développer.