cantonnier de galerie

Un "gatewayman" est un ouvrier employé dans les mines de charbon souterraines pour actionner et entretenir les portes en bois ou en métal qui contrôlent la ventilation et séparent les différentes sections des travaux miniers. Ces portes, parfois appelées portes d'arrêt, sont essentielles pour diriger le flux d'air à travers la mine et prévenir les accumulations dangereuses de gaz ou de poussière dans les zones exploitées. La tâche principale du "gatewayman" est d'ouvrir et de fermer ces portes sur signal pour permettre le passage des wagonnets de charbon ou du personnel, puis de les sécuriser à nouveau pour maintenir le circuit de ventilation.

Au-delà de l'opération des portes, le "gatewayman" effectuait également l'entretien et la réparation de base des voies de circulation à l'intérieur de la mine, y compris le dégagement des débris, le remplissage des ornières et l'étaiement des sections de voie instables. Ce travail maintenait les routes de transport praticables pour les poneys de mine et les chariots de charbon. Dans les grandes mines, les "gatewaymen" travaillaient par équipes et étaient postés aux jonctions clés où la circulation devait être gérée et les portes ne pouvaient pas être laissées sans surveillance.

Le rôle dans la ventilation de la mine

La ventilation dans les mines de charbon profondes repose sur un réseau de barrages (murs d'étanchéité) et de portes pour forcer l'air frais à descendre par le puits d'entrée et à travers les zones de travail actives avant d'évacuer l'air vicié et le gaz par le puits de retour. Un "gatewayman" qui ne fermait pas correctement une porte pouvait permettre à l'air de contourner complètement le front de taille, laissant les mineurs dans des concentrations dangereuses de méthane ou de dioxyde de carbone. Cela en faisait un rôle attentif et critique pour la sécurité malgré son statut modeste.

Le terme est issu du vocabulaire minier britannique et était le plus courant aux XIXe et début du XXe siècles. À mesure que les mines se sont mécanisées et que les systèmes de ventilation sont devenus plus sophistiqués, avec des ventilateurs motorisés remplaçant la dépendance au tirage naturel, le rôle du "gatewayman" a diminué. Des portes automatisées ou télécommandées ont finalement remplacé l'opération manuelle des portes dans les mines modernes.