roue de Genève

Une roue de Genève est un dispositif d'indexation mécanique qui convertit une rotation d'entrée continue en mouvements de sortie discrets et intermittents. L'élément moteur, appelé came ou manivelle, porte une goupille ou un galet qui s'engage dans des fentes radiales usinées dans la roue de Genève entraînée elle-même. Lorsque la manivelle tourne régulièrement, sa goupille entre dans une fente, fait avancer la roue d'un incrément, puis sort proprement. Le résultat est un déplacement angulaire précis et reproductible avec des périodes d'immobilité complète entre les mouvements.

Le mécanisme se présente sous deux configurations principales : roues de Genève externesroues de Genève internes

Le nom fait référence à Genève, en Suisse, où le mécanisme a été perfectionné pendant l'âge d'or de l'horlogerie. La chronométrie de précision exigeait une indexation fiable des roues d'échappement et d'autres composants critiques, et la roue de Genève y parvenait avec un jeu minimal et une répétabilité exceptionnelle. Les horlogers ont exporté le mécanisme et sa réputation à travers l'Europe, l'ancrant de manière permanente dans la terminologie mécanique.

Utilisation industrielle et modes d'usure

Les roues de Genève entraînent l'avance du film dans les projecteurs cinématographiques, l'indexation des carrousels dans les machines d'assemblage et le positionnement des matériaux dans les équipements textiles et d'emballage. Elles gèrent bien les charges et les vitesses modérées, mais l'impact répétitif du mécanisme impose un stress réel. La goupille subit une charge de choc lorsqu'elle s'insère dans chaque fente ; les coins des fentes peuvent développer des écaillages en cas de fonctionnement intensif ou à grande vitesse. La dureté de surface de la goupille et de la fente est importante : une goupille en acier trempé contre des fentes souples usera rapidement la roue. Le jeu s'installe progressivement à mesure que les surfaces de contact s'érodent, nécessitant finalement le remplacement de la roue entraînée.

La roue de Genève persiste dans les machines modernes car elle ne nécessite ni électronique, ni puissance fluidique, ni contrôle par rétroaction. Une solution mécanique à 50 centimes reste supérieure à une table d'indexation asservie lorsque la précision continue n'est pas requise et que la simplicité est valorisée. Cependant, les concepteurs modernes privilégient de plus en plus les moteurs pas à pas et les indexeurs pneumatiques pour les nouvelles installations, reléguant la roue de Genève aux équipements existants et aux applications spécialisées où son fonctionnement déterministe et par impact reste un avantage plutôt qu'un inconvénient.