îlot de séparation

Un îlot fantôme est une zone marquée sur la surface de la route, généralement remplie de lignes blanches diagonales ou de hachures, qui se situe entre les voies de circulation opposées. Il crée une zone tampon physique et visuelle où les conducteurs peuvent attendre pour effectuer un virage à droite à travers la circulation venant en sens inverse, ou où les flux de circulation sont séparés pour gérer la vitesse et la direction. La zone est appelée un îlot parce qu'elle fonctionne comme un refuge, mais c'est un îlot fantôme parce que les véhicules ne s'y arrêtent pas réellement pendant de longues périodes, contrairement à un îlot de circulation conventionnel.

Le marquage sert à plusieurs fins pratiques dans la gestion du trafic. Sur les routes à circulation bidirectionnelle moyenne à dense, un îlot fantôme offre au conducteur qui tourne une position intermédiaire sûre pour effectuer sa manœuvre en deux étapes : d'abord, il s'engage dans la zone hachurée et attend une brèche dans la circulation opposée, puis il termine le virage en toute sécurité. C'est beaucoup plus sûr que de tenter un seul virage à travers plusieurs voies de circulation rapide. Sur certaines routes, l'îlot fantôme est également utilisé pour séparer complètement les flux opposés, forçant les conducteurs à emprunter des couloirs clairement définis et réduisant le risque de collision frontale.

Le terme reflète la nature de la caractéristique. Contrairement à un rond-point solide ou à un îlot de circulation autour duquel les véhicules circulent physiquement, un îlot fantôme est temporaire et éthéré du point de vue du flux de circulation, c'est un espace psychologique et légal plutôt qu'un obstacle solide. Les conducteurs n'y entrent que pour attendre brièvement avant de repartir. Le hachurage est intentionnellement irrégulier et visuellement chargé afin que les conducteurs comprennent que la zone n'est pas une voie à traverser continuellement.

Les îlots fantômes sont courants au Royaume-Uni et en Australie, où les virages à droite à travers la circulation sont fréquents. Ils apparaissent sur les routes A rurales, les rues principales de banlieue et les chaussées doubles urbaines. Les autorités routières ajustent la largeur et la longueur de la zone hachurée en fonction de la vitesse de la circulation et de la longueur de la file d'attente prévue pendant les périodes de pointe des virages. Des îlots fantômes mal dimensionnés, en particulier ceux qui sont trop étroits ou positionnés à des angles déroutants, peuvent augmenter les accidents plutôt que de les prévenir.

Le marquage doit être conforme aux normes de signalisation routière et aux réglementations de marquage routier spécifiques à chaque juridiction. Au Royaume-Uni, le Road Traffic Regulation Act et les directives du Department for Transport régissent leur installation et leur conception. Une mauvaise visibilité, des marquages usés ou une méconnaissance du concept par les conducteurs peuvent réduire l'efficacité, en particulier chez les conducteurs formés dans d'autres systèmes de circulation où cette caractéristique n'existe pas.