greffe

Une greffe est une section de tige, typiquement de 7,5 à 15 cm de long, coupée d'un arbre fruitier et insérée dans une coupe ou une entaille sur le tronc ou la branche d'un arbre différent, appelé le porte-greffe. Les deux pièces sont maintenues ensemble avec un matériau de ligature et scellées avec de la cire ou un composé de greffage. En quelques semaines, les couches de cambium des deux pièces fusionnent, créant une connexion vasculaire qui permet au scion (greffe) de puiser l'eau et les nutriments du système racinaire du porte-greffe, tandis que le porte-greffe acquiert les caractéristiques fruitières du scion.

Le greffage existe parce que les semis d'arbres mettent souvent 5 à 10 ans à produire des fruits, et les semis de variétés de première qualité reproduisent rarement génétiquement les qualités de leur parent. Une greffe copie exactement l'arbre parent et fructifie en 2 à 3 ans. Cette pratique est essentielle dans les vergers commerciaux : les producteurs de pommes, de poires, de pêches et d'agrumes comptent sur le greffage pour assurer la cohérence variétale et pour associer les scions à des porte-greffes sélectionnés pour leur résistance aux maladies, leur rusticité ou leur effet nanifiant. Un porte-greffe nain, par exemple, restreint la taille finale de l'arbre tandis que le scion détermine la saveur et le rendement du fruit.

Méthodes de greffage courantes

La greffe en fouet est utilisée pour les porte-greffes et les scions de petit diamètre similaire : les deux sont coupés en biseau long et s'emboîtent. La greffe en fente fend le porte-greffe verticalement et insère un ou deux scions dans la fente. La greffe en écusson soulève l'écorce du porte-greffe et glisse le scion en dessous. Le chip budding, parfois appelé greffe en œil, insère un seul bourgeon au lieu d'une pousse entière de scion ; c'est plus rapide et cela utilise moins de matériel de scion, ce qui en fait la norme dans les grandes pépinières. Le timing est important : la plupart des greffes sur bois dur ont lieu à la fin de l'hiver lorsque le bois de scion est dormant ; le chip budding se fait en été lorsque l'écorce se détache facilement du bois.

L'échec de la greffe se produit lorsque les couches de cambium ne s'alignent pas correctement, lorsque l'humidité pénètre dans l'union et provoque la pourriture, ou lorsque le porte-greffe et le scion sont incompatibles. Certaines paires d'arbres ne s'uniront tout simplement pas ; les poiriers se greffent rarement avec succès sur les pommiers, par exemple. Le bois de scion doit être prélevé sur des arbres exempts de maladies et stocké au frais et à l'humidité. L'union est vulnérable aux fentes de gel et aux coups de soleil le premier hiver, de sorte que de nombreux producteurs peignent ou enveloppent le site de greffe pour le protéger.

Le terme greffe dérive de l'ancien français greffe, faisant à l'origine référence à un stylet ou un instrument d'écriture en raison de l'apparence de crayon du bâton de scion. Dans l'usage commercial, greffe désigne à la fois le scion lui-même et l'opération de greffage, et l'unité fusionnée résultante est parfois appelée un arbre greffé ou décrite par le nom de son porte-greffe, comme les pommes M.26 ou MM.111, qui désignent les porte-greffes des séries Malling et Malling-Merton développées au milieu du 20e siècle.