autogire

Un autogire est un aéronef à voilure tournante doté d'un rotor unique non motorisé, monté au-dessus du fuselage, qui tourne librement sur un axe vertical. Le rotor génère la portance lorsque l'aéronef avance dans l'air, ce qui le rend fondamentalement différent d'un hélicoptère, dont le rotor est motorisé et peut faire du vol stationnaire. La poussée vers l'avant provient d'une hélice conventionnelle, généralement montée sur le nez ou propulsée par l'arrière. Le rotor tourne passivement à mesure que le flux d'air le traverse vers le haut pendant le vol, un principe appelé autorotation.

L'autogire, nom antérieur de cette configuration, a volé pour la première fois en 1923. Les autogires modernes conservent cette architecture de base, mais avec des améliorations dans la conception du rotor, les surfaces de contrôle et les matériaux. Les modèles typiques utilisent des rotors à deux ou trois pales d'un diamètre compris entre 8 et 11 mètres et sont propulsés par des moteurs à pistons allant de 65 à 200 chevaux. Les vitesses de vol sont modestes, généralement de 80 à 160 kilomètres par heure, avec un plafond d'environ 4000 mètres selon la puissance du moteur et le poids.

Le contrôle d'un autogire diffère nettement de celui des hélicoptères. Le pilote ne peut pas augmenter directement la vitesse du rotor ; le régime du rotor est régi par la vitesse anémométrique. Le tangage et le roulis sont gérés par des commandes cycliques et collectives conventionnelles qui modifient l'angle de pas des pales, et non l'entraînement du rotor. Le lacet est contrôlé par des palonniers agissant sur la dérive. Ce rotor passif présente un réel avantage : si le moteur tombe en panne, le rotor continue de tourner grâce au mouvement vers l'avant, permettant une descente planée plutôt qu'une chute précipitée.

Problèmes d'entretien et de sécurité

L'entretien des autogires se concentre sur l'intégrité du moyeu du rotor, les jeux des roulements et le suivi des pales. Contrairement aux rotors d'hélicoptères, qui doivent être équilibrés dynamiquement et statiquement avec des tolérances extrêmement strictes parce qu'ils sont entraînés par un moteur, les rotors d'autogires subissent moins de contraintes dues à l'entraînement direct. Cependant, les roulements du rotor doivent rester propres et correctement lubrifiés, car un drainage inadéquat ou une contamination accélère l'usure. Les tringleries de commande de pas des pales et les amortisseurs nécessitent une inspection régulière pour détecter la corrosion et assurer la liberté de mouvement.

Les moteurs à pistons qui propulsent les autogires sont des groupes motopropulseurs d'avions conventionnels refroidis par air, généralement des moteurs à quatre temps à cylindres opposés horizontalement. L'entretien reflète les pratiques de l'aviation générale : bougies d'allumage, propreté du système de carburant, vérification de l'état des cylindres et état de l'hélice. Une vérification critique avant le vol consiste à s'assurer que le rotor peut tourner librement avant le décollage ; un rotor rigide signifie une lubrification inadéquate ou des dommages aux roulements. Les pilotes et les techniciens d'entretien d'autogires doivent comprendre que la marge de sécurité de cet aéronef repose sur le fait que ce rotor non motorisé continue de tourner.