hardline

Une ligne fixe est une connexion filaire permanente entre deux points, utilisant généralement un câble en cuivre, une fibre optique ou une ligne coaxiale enterrée dans une gaine ou tendue sur des poteaux. Elle transporte des signaux électriques, des données, ou les deux, sans dépendre de la transmission radio. Dans les travaux électriques et de télécommunications, la ligne fixe distingue une connexion d'infrastructure permanente des alternatives temporaires, sans fil ou commutées.

Le terme couvre plusieurs applications spécifiques. Les lignes fixes téléphoniques acheminent le cuivre à paires torsadées des centraux aux locaux, généralement avec un diamètre de conducteur de 0,4 mm ou 0,5 mm. Les lignes fixes coaxiales transportent les signaux RF dans les systèmes de diffusion, d'alimentation d'antenne ou de télévision par câble, avec des impédances caractéristiques de 50 ohms ou 75 ohms selon l'utilisation. Les lignes fixes à fibre optique transmettent des données à des débits gigabit sur des kilomètres avec une atténuation minimale. La distribution d'énergie utilise également des lignes fixes, bien que le terme y soit moins courant. Ce qui les unit est la continuité physique : le support lui-même fournit le chemin, et non une liaison sans fil ou une connexion temporaire.

Fiabilité et coût de l'infrastructure

Les lignes fixes étaient la norme avant les réseaux cellulaires et WiFi. Elles restent préférées là où la disponibilité est critique : la production d'énergie, les réseaux hospitaliers, les centres de données financiers et les installations de diffusion dépendent tous de dorsales fixes. Une ligne fixe ne peut pas souffrir de congestion de fréquence, d'interférences ou de pertes de signal causées par les intempéries ou la distance. L'inconvénient est le coût d'installation et la difficulté de routage. L'installation d'une nouvelle ligne fixe à travers des bâtiments existants ou sous des routes nécessite des tranchées, des conduits et une planification ; le sans fil peut être déployé en quelques jours.

Les modes de dégradation des lignes fixes diffèrent de ceux du sans fil. Les paires de cuivre se corrodent si l'humidité pénètre dans la gaine du câble ; les lignes coaxiales perdent leur blindage si le conducteur extérieur est endommagé, permettant l'ingression RF ; la fibre se fissure ou se plie si elle est trop fortement courbée ou si les boîtiers d'épissure sont endommagés par les variations de température. Les tests nécessitent un ohmmètre, un TDR (réflectomètre temporel) ou un testeur de continuité pour détecter les coupures ou les courts-circuits. Les techniciens utilisent souvent une ligne fixe sur le dernier kilomètre jusqu'à un bâtiment, même lorsque le réseau de transport dorsal est sans fil, pour isoler les systèmes internes au site des interférences externes.

Le nom « hardline » (ligne dure) reflète sa rigidité physique et sa permanence par rapport aux supports souples comme l'air ou le spectre radio. En téléphonie, « hardline » et « landline » (ligne terrestre) sont synonymes. Dans les travaux RF et de données, « hardline » implique spécifiquement un support câblé plutôt qu'un support sans fil ou modulé. La préférence industrielle pour les lignes fixes dans les systèmes critiques n'a pas diminué malgré des décennies d'expansion du sans fil ; elles restent l'épine dorsale de l'infrastructure car elles sont mesurables, testables et ne dépendent pas d'un spectre partagé ou de points de relais externes.