minerai résiduel

Un hardhead est le matériau solide restant dans un four de fusion après que le minerai désiré a fondu et a été extrait. Il est composé de minéraux de gangue, de matériaux réfractaires érodés de la paroi du four et de particules de minerai qui ont résisté à la fusion à la température de travail. Contrairement au laitier, qui s'écoule sous forme liquide et peut être évacué, le hardhead reste une masse dense et cassante collée au fond et aux parois du four.

Les hardheads se forment parce que toutes les particules de minerai n'atteignent pas les conditions chimiques nécessaires à la fusion. Les minerais riches en silice génèrent des grains de quartz qui recristallisent au lieu de se dissoudre dans le laitier. Les concentrés d'oxyde de fer contiennent parfois des nodules de magnétite à point de fusion élevé. La fusion du zinc et du plomb produit couramment des hardheads contenant des sulfures métalliques non oxydés. La composition exacte dépend de la qualité de la charge, de la température du four et du temps de séjour.

L'élimination du hardhead nécessite un concassage et une extraction mécaniques. Dans les fours à réverbère et de grillage, le hardhead refroidi est brisé en morceaux et évacué manuellement ou par benne preneuse. Certains hardheads provenant de la fusion du plomb conservent suffisamment de valeur métallique résiduelle pour justifier un retraitement via un circuit séparé. La plupart des hardheads sont concassés et soit renvoyés à la charge de fusion, soit envoyés aux déchets. Les hardheads de fusion du cuivre peuvent contenir de 0,5 à 2 pour cent de cuivre récupérable.

Le terme reflète son caractère physique: une masse dure et tenace qui résiste au traitement normal. Dans les textes plus anciens, il est parfois appelé « fond » ou « produit de fond ». La reconnaissance de la composition du hardhead aide les métallurgistes à ajuster les débits d'alimentation, les ratios de flux et la température du four pour minimiser sa formation et récupérer les valeurs métalliques cachées avant que le matériau ne soit perdu dans les résidus.