abatteuse

Une abatteuse est une machine forestière automotrice qui effectue plusieurs opérations en un seul passage en forêt. Elle abat les arbres, enlève les branches (ébranchage) et coupe le tronc en longueurs commercialisables (tronçonnage), le tout en bord de route ou sur une aire de dépôt. Le travail qui nécessitait autrefois un opérateur de tronçonneuse, une écorceuse et une scie à tronçonner est maintenant effectué par des bras hydrauliques et des têtes de coupe rotatives montées sur un châssis chenillé ou à roues.

L'extrémité opérationnelle est la tête de traitement, montée sur une flèche articulée. Cette tête contient une lame de scie circulaire, des rouleaux d'alimentation motorisés et des couteaux ou des étriers qui saisissent la bille pendant qu'elle tourne. L'opérateur est assis dans une cabine fermée avec des commandes à joystick pour la flèche et le système d'alimentation, observant le travail à travers des caméras, car la visibilité est mauvaise depuis le niveau du sol. Les abatteuses vont des petites machines pesant de 15 à 20 tonnes, utilisées pour les opérations d'éclaircie et sur les terrains escarpés, aux grands modèles de base pesant 40 tonnes ou plus pour l'abattage primaire dans les plantations aménagées.

La machine doit se déplacer continuellement dans le peuplement pour justifier son coût d'investissement et sa consommation de carburant. La productivité typique dans des conditions favorables atteint 20 à 30 mètres cubes par poste, bien que cela varie fortement avec la taille des arbres, l'espèce, le terrain et l'habileté de l'opérateur. Dans la foresterie de plantation jeune et dense avec des billes uniformes, les abatteuses excellent. Dans les forêts naturelles irrégulières ou lorsque les billes doivent être triées par longueur et par qualité, elles sont moins efficaces car la tête doit effectuer plusieurs coupes et prendre plusieurs décisions par arbre.

Dommages et modes d'usure

Les opérateurs d'abatteuses doivent gérer plusieurs modes de défaillance. La tête de coupe s'émousse rapidement sur l'écorce chargée de gravillons ou dans les peuplements contaminés par de vieilles pièces métalliques; une lame émoussée tire plutôt que de couper, bloquant les rouleaux d'alimentation et brûlant le palier de la scie. Les chenilles s'enfoncent et s'ornières dans les sols gorgés d'eau, et la pression au sol de la machine (généralement 0,35 à 0,50 MPa) concentre le poids sur un sol mou bien plus qu'un débardeur à roues. Les flexibles hydrauliques s'usent par frottement sous le contact des branches. La portée de la flèche, généralement de 8 à 10 mètres, limite la machine à la récolte d'une bande d'environ 20 mètres de large à chaque passage.

Le nom « abatteuse » reflète le but de la machine: récolter le bois comme une culture. En Amérique du Nord, elle est souvent appelée « feller-buncher » lorsqu'elle ne fait qu'abattre et regrouper les arbres, ou « processor » lorsqu'elle ne fait qu'ébrancher et tronçonner les billes qui ont été abattues et débardées séparément. La foresterie européenne et scandinave a adopté plus tôt le modèle d'abatteuse intégrée, et le terme est maintenant standard dans les opérations forestières industrielles du monde entier. La machine se situe au milieu du système d'exploitation forestière: les arbres sont généralement abattus par l'abatteuse, puis extraits par un débardeur ou un porteur, et transportés par camion de l'aire de dépôt à l'usine.