chevalement

Un chevalement est une haute structure en bois ou en fer érigée à la tête du puits, s'élevant au-dessus du niveau du sol pour créer la chute verticale nécessaire au charbon afin qu'il passe à travers l'équipement de criblage et de tri avant d'être chargé dans des wagons ou des chariots. Il augmente la hauteur de travail du collet du puits, résolvant un problème pratique: la séparation par gravité nécessite de la distance.

La structure est située directement au-dessus de l'entrée du puits et mesure généralement de 20 à 40 pieds de haut, selon la disposition des cribles et la taille des wagons en dessous. Le charbon remonté à la surface par la machine d'extraction atteint le sommet du chevalement, où il entre dans le mécanisme de criblage, tombe en cascade à travers des grilles ou des barres de différentes tailles de mailles, et tombe en différentes qualités, les déchets tombant sur les bords extérieurs et le meilleur charbon étant dirigé vers les goulottes de chargement.

Matériaux et fonction

Les premiers chevalements étaient des charpentes en bois, boulonnées à partir de lourdes poutres équarries, avec des plates-formes et des garde-corps pour les ouvriers qui alimentaient les cribles en charbon et débloquaient les obstructions. Les installations ultérieures utilisaient des colonnes en fer forgé ou en fonte pour réduire les risques d'incendie et améliorer la durabilité, bien que le principe soit resté inchangé. La charpente devait résister aux vibrations de l'équipement de criblage, aux charges inégales des morceaux de charbon et à l'usure de décennies de fonctionnement.

Le chevalement est essentiel à la chaîne de traitement du charbon: sans lui, le charbon serait difficile à cribler et à classer efficacement en surface, ce qui entraînerait une manutention coûteuse ou l'acceptation d'une production de qualité mixte. Sa hauteur éloignait également la poussière de charbon boueuse ou fine des wagons et des ouvriers plus proches du niveau du sol, bien que cela ait créé des conditions de travail dangereuses en hauteur pour les préposés aux cribles et les ajusteurs de charbon.

Le terme apparaît principalement dans le vocabulaire minier britannique et européen; les exploitations américaines utilisaient des structures similaires mais les appelaient souvent «pit frames», «breaker towers» ou «coal towers». À mesure que l'extraction du charbon déclinait et que le criblage moderne devenait automatisé et moins imposant, le chevalement traditionnel a largement disparu des houillères actives, bien que des exemples subsistent en tant que structures du patrimoine industriel.