troisième main

Une troisième main est un support lesté muni d'au moins deux bras articulés qui maintiennent les composants stables pendant le soudage, l'assemblage ou l'inspection. Chaque bras se termine par une pince crocodile (également appelée pince alligator) qui serre les fils, les pistes de circuit imprimé ou les petites pièces métalliques. La base, généralement en fonte ou en acier lesté au plomb, fournit une masse suffisante pour éviter le basculement lorsqu'une pression horizontale est appliquée à une pince. Des articulations flexibles aux épaules et aux coudes permettent une rotation et un positionnement en trois dimensions.

L'outil excelle à maintenir deux fils ou extrémités de fils en contact pour le soudage sans nécessiter une troisième main ou une deuxième personne. Dans l'assemblage électronique, il positionne les broches de composants, les petits circuits imprimés ou les boîtiers de blindage pendant que l'opérateur utilise un fer à souder et une bobine de soudure. Certaines conceptions incluent une petite loupe montée sur un col de cygne ou un bras articulé, généralement avec un grossissement de 2x à 5x, pour agrandir le travail pour les opérateurs ayant une vision limitée ou lorsque les joints sont minuscules (composants CMS 0402, par exemple).

Les variantes vont des supports de base à deux pinces de moins de 200 grammes aux montages élaborés avec quatre bras, des rotules flexibles et un éclairage de travail LED intégré. La pression des mâchoires des pinces varie: des ressorts plus légers conviennent aux travaux délicats comme le fil émaillé; des ressorts plus lourds serrent les câbles épais en cuivre ou en aluminium. Certaines pinces ont des mâchoires dentelées pour une prise ferme; d'autres utilisent des mâchoires lisses ou des faces plaquées cuivre pour éviter de marquer les surfaces brillantes ou d'endommager l'isolation.

Modes de défaillance courants et limitations

Les pinces perdent leur adhérence lorsque les ressorts s'affaiblissent après des années d'ouverture et de fermeture, surtout s'ils sont forcés de s'ouvrir au-delà de leur plage de conception. Les éclaboussures de soudure et les résidus de flux s'accumulent dans le pivot de la mâchoire, provoquant un mouvement saccadé. La base peut basculer sur des établis inégaux ou lorsqu'un composant lourd est serré loin du centre de gravité. Les pinces crocodiles peuvent écraser ou perforer une isolation mince si la pression n'est pas appliquée avec soin, court-circuitant les broches adjacentes ou endommageant les fils fragiles.

La troisième main a sa place dans chaque station de soudage, à côté d'une éponge humide, d'un nettoyeur de fil de laiton et d'une serviette en papier humide. Elle coûte entre 8 et 40 dollars selon les matériaux et les caractéristiques. Les fabricants industriels, les amateurs, les techniciens de réparation et les laboratoires éducatifs s'en servent tous; elles sont presque universelles dans le travail électronique car elles résolvent un problème qui ne peut être bien résolu autrement sans doubler le temps de configuration ou sacrifier la sécurité.