hitch

Un « hitch » est un évidement ou une encoche rectangulaire taillée horizontalement dans la paroi latérale d'une galerie de mine, généralement à hauteur d'épaule ou au-dessus, conçue pour supporter les extrémités de poteaux en bois, de planches de coffrage ou d'autres éléments structurels. L'encoche sert de point d'appui, permettant aux bois de reposer solidement sans nécessiter de fixation supplémentaire, et réduit la profondeur du bois nécessaire pour traverser la galerie.

Les « hitches » sont taillés dans la roche solide ou le front de charbon à l'aide d'outils manuels ou, dans les opérations modernes, avec des ciseaux pneumatiques ou de petites charges explosives. La profondeur est généralement de 4 à 8 pouces (10 à 20 cm), taillée des deux côtés de la galerie pour fournir un support symétrique. Ils sont espacés verticalement à intervalles réguliers, souvent de 3 à 5 pieds (0,9 à 1,5 m) d'écart, selon la hauteur de la galerie et la charge que les bois doivent supporter. Dans les terrains meubles ou les veines de charbon, les « hitches » peuvent être taillés avec une relative facilité; dans la roche dure, ils exigent considérablement plus d'effort et d'usure des outils.

La fonction principale est de réduire la consommation de bois et la main-d'œuvre tout en maintenant la stabilité du toit. En logeant les extrémités des bois dans des « hitches » plutôt que de les laisser reposer uniquement sur le sol ou contre les parois opposées, une mine peut franchir des galeries plus larges avec des matériaux plus courts et moins chers. Cette pratique était particulièrement critique dans les mines de charbon souterraines et les mines de roche dure où le bois était le principal moyen de support avant l'adoption généralisée des cintres en acier et des systèmes de boulonnage. Les « hitches » maintiennent également les bois surélevés et à l'écart de l'eau stagnante, prolongeant ainsi leur durée de vie.

Les « hitches » sont moins courants dans l'exploitation minière moderne, où les cintres en acier, les boulons d'ancrage et le béton projeté ont remplacé le bois comme système de support standard. Cependant, ils restent pertinents dans les travaux peu profonds ou anciens, dans l'exploitation minière à petite échelle ou artisanale, et dans la documentation et la réparation des mines historiques. Le terme apparaît également dans l'exploitation de carrières et l'extraction de pierre, où des encoches similaires sont taillées pour supporter des structures temporaires ou des équipements d'extraction.