semi-produit

Dans l'exploitation minière et l'extraction, un semi est un minerai ou un concentré minéral qui a été partiellement transformé vers un produit final, mais qui n'a pas atteint le raffinage complet. Une mine de cuivre peut produire des concentrés de cuivre (généralement 20 à 35 % de cuivre) qui sont vendus comme semis aux fonderies; une exploitation de fer peut vendre des boulettes ou des briquettes plutôt que des fines brutes. Le semi se situe à mi-chemin entre l'extraction brute et le métal fini ou le matériau raffiné prêt pour la fabrication.

L'économie des semis repose sur les ratios coûts de transport et de traitement. L'expédition de minerai à faible teneur à travers les continents est un gaspillage, de sorte que les mines concentrent le minerai sur place pour augmenter sa densité de valeur, puis vendent les semis à des transformateurs éloignés qui ont une capacité de four ou un meilleur accès aux agents réducteurs. Une mine d'étain en Asie du Sud-Est produira des concentrés d'étain; une mine de phosphate fabriquera des semis de qualité acide ou de qualité engrais avant la vente. Chaque semi représente un point d'arrêt délibéré où le traitement ultérieur se déplace en aval.

Les semis de minerai de fer comprennent les boulettes (sphères de 8 à 16 mm, souvent durcies par induration) et les fines de frittage (agglomérats fusionnés). Les semis de cuivre sont des concentrés ou parfois de la matte (un produit intermédiaire cuivre-fer-soufre). Les semis de zinc peuvent être des concentrés ou des calamines grillées. Les exploitations de latérite de nickel produisent des produits intermédiaires allant de la saprolite (minerai lixivié, à faible teneur) à la matte de nickel. Chaque semi est formulé pour s'adapter à l'équipement et à la chimie de l'installation réceptrice.

La variation de qualité est le principal risque dans le commerce des semis. Un concentré de cuivre vendu à une teneur de 28 % Cu peut contenir 2 à 4 % de molybdène comme impureté, ce qui affecte les opérations de fonderie et le raffinage en aval. La teneur en humidité des semis peut varier considérablement pendant les longs voyages océaniques; les boulettes de minerai de fer qui quittent le port à 8 % d'humidité peuvent arriver à 12 %, augmentant le fret payé par unité de cuivre ou de fer réellement reçue. L'échantillonnage et l'analyse au chargement et au déchargement du navire sont des étapes contractuelles critiques.

Le terme semi est informel mais universel dans les salles de marché et les contrats. Il distingue ces produits de transition du minerai brut (non traité, faible densité de valeur) et du métal raffiné ou du composé pur (prêt pour la fabrication d'utilisation finale). Dans les régions où les infrastructures en aval sont faibles, les mines produisent du minerai; dans les nations minières développées avec des grappes de fonderies et de raffinage, les semis sont la norme car ils permettent la spécialisation et l'efficacité du transport tout au long de la chaîne d'approvisionnement.