hydroponique

Les systèmes hydroponiques cultivent des plantes dans de l'eau enrichie en minéraux au lieu de la terre. Les racines sont suspendues dans la solution nutritive ou reposent sur un milieu inerte comme la laine de roche, les billes d'argile expansée ou la fibre de coco qui retient l'humidité mais n'apporte aucune valeur nutritionnelle. Le cultivateur contrôle exactement quels nutriments atteignent la plante, à quelle concentration et quand, faisant de l'hydroponie une méthode de culture de précision privilégiée pour les cultures de grande valeur et les environnements contrôlés.

Les exploitations hydroponiques commerciales utilisent plusieurs systèmes de distribution. La culture en eau profonde (DWC) maintient les racines immergées dans des réservoirs aérés. La technique du film nutritif (NFT) fait circuler un mince film de solution sur les zones racinaires dans des canaux inclinés. Les systèmes à flux et reflux inondent et drainent périodiquement les plateaux de culture. Les systèmes goutte à goutte fournissent la solution aux plantes individuelles. Les systèmes aérophoniques pulvérisent les racines avec une solution nutritive dans l'air. Chacun présente des compromis en termes de complexité, de consommation d'eau et d'adéquation aux cultures.

Où l'hydroponie gagne et où elle peine

Les cultures hydroponiques poussent plus vite que leurs équivalents cultivés en terre, car les nutriments arrivent à la demande sans concurrence racinaire ni microbes du sol ralentissant l'absorption. La laitue, les herbes aromatiques, les tomates, les poivrons et les fraises dominent la production hydroponique commerciale. La consommation d'eau est inférieure de 70 à 95 % à celle de l'agriculture conventionnelle, car la solution est recirculée. Les cultivateurs éliminent les maladies transmises par le sol et réduisent l'utilisation de pesticides. L'inconvénient: les systèmes nécessitent de l'électricité pour les pompes et l'aération, une surveillance régulière du pH (généralement de 5,5 à 7,0) et de l'EC (conductivité électrique, mesurant les solides dissous), et une réponse immédiate en cas de panne d'équipement ou de coupure de courant.

L'hydroponie exige un capital initial élevé pour les structures de culture, les réservoirs, la tuyauterie, les filtres et l'équipement de surveillance. Le succès nécessite de comprendre comment les ratios de nutriments changent à mesure que les plantes consomment la solution de manière inégale. Les sels accumulés peuvent obstruer les émetteurs. Les algues se développent dans l'eau éclairée. Les maladies des racines comme le pythium prospèrent dans des conditions chaudes et humides si l'aération fait défaut. La plupart des cultivateurs hydroponiques exploitent des installations intérieures sous éclairage ou dans des serres, ce qui ajoute des coûts de chauffage, de refroidissement et de LED ou HPS.

Le terme est entré en anglais du grec: hydro (eau) et ponos (travail), bien que l'adéquation sémantique soit lâche. Les Babyloniens et les Aztèques de l'Antiquité cultivaient des plantes dans des jardins flottants, mais les systèmes hydroponiques modernes remontent aux travaux de laboratoire des années 1920 et à l'adoption commerciale dans les années 1980. Aujourd'hui, l'hydroponie se situe à l'intersection de l'agriculture, de l'horticulture et de l'aquaculture (voir aquaponie), avec une forte adoption dans les fermes verticales, les instituts de recherche et les régions où les sols sont pauvres ou l'eau rare.