greffage en écusson

Le greffage en écusson est une technique de multiplication dans laquelle un seul bourgeon dormant, appelé greffon, est inséré sous l'écorce d'un porte-greffe et lié en place pour se développer. Contrairement au greffage, qui assemble des segments ligneux plus grands, le greffage en écusson n'utilise qu'un seul bourgeon prélevé sur une pousse mature de la variété désirée. Le bourgeon s'unit au porte-greffe par la formation de cal, et une fois établi, il se développe en une nouvelle plante qui combine la vigueur ou la résistance aux maladies du porte-greffe avec les caractéristiques de fruit ou de fleur du greffon.

Le processus commence par une coupe en T ou en écusson pratiquée à travers l'écorce du porte-greffe, généralement sur de jeunes tiges de 5 à 15 millimètres de diamètre. Un seul bourgeon dormant avec un petit écusson d'écorce et de bois sous-jacent (appelé écusson) est coupé du matériel de greffon et glissé dans cette ouverture. Le bourgeon repose contre la couche de bois exposée appelée cambium. La plaie est ensuite fermement enveloppée avec du ruban de greffage, des bandes de caoutchouc ou un tissu ciré pour exclure l'air et maintenir le bourgeon fermement en place.

Le greffage en écusson se pratique pendant les saisons chaudes lorsque l'écorce se sépare facilement du bois, généralement à la fin de l'été dans les zones tempérées. Les vergers commerciaux dépendent fortement du greffage en écusson car il est plus rapide que le greffage à plusieurs bourgeons, utilise moins de matériel de greffon et réussit sur une plus large gamme de tailles de porte-greffes. Les arbres fruitiers à noyau, les pommiers, les agrumes et les rosiers sont couramment greffés en écusson dans les pépinières; un opérateur qualifié peut réaliser des dizaines de greffes par heure. Le bourgeon reste dormant pendant l'hiver et se développe au printemps suivant, ou il est forcé à une croissance immédiate en coupant le porte-greffe au-dessus de lui.

Variantes et complications

Le greffage en chip budding consiste à découper un copeau rectangulaire du greffon et du porte-greffe et à les assembler sans dépendre de la séparation de l'écorce; cela fonctionne lorsque l'écorce ne se soulève pas facilement et prolonge la saison de greffage. Le greffage en patch budding consiste à retirer un plus grand carré d'écorce et de bois, utile pour les espèces à écorce épaisse. Les taux d'échec dépendent du contact cambial, de la vigueur du porte-greffe, de la température ambiante et de la pression des ravageurs. Des taux de réussite de 70 à 90 pour cent sont typiques dans des conditions gérées; la pourriture, les dommages causés par les insectes ou un mauvais timing peuvent réduire considérablement le succès. Le terme « budding » en horticulture est distinct du bourgeonnement biologique observé dans la reproduction asexuée de la levure ou de l'hydre.

Le greffage en écusson est documenté dans la culture fruitière européenne depuis au moins les années 1600 et reste la méthode de multiplication dominante pour les variétés fruitières nommées chaque fois que la copie clonale est préférée à la graine. Il préserve l'identité génétique exacte sur des millions de plantes, ce qui est essentiel pour la cohérence commerciale. La technique se situe à l'intersection de la pratique pépinière, de la stratégie de sélection et de l'économie des vergers; sans le greffage en écusson, l'infrastructure de la production fruitière ne fonctionnerait pas.