aquaplanage

L'aquaplanage se produit lorsqu'une couche d'eau entre un pneu et la surface de la route s'accumule plus rapidement que le pneu ne peut la disperser, ce qui fait perdre au pneu le contact avec la chaussée et le fait rouler sur le film d'eau. Le véhicule continue d'avancer mais sans adhérence, laissant le conducteur sans direction ni freinage. Cela se produit le plus souvent à des vitesses supérieures à 55 km/h sur des routes mouillées, bien que le seuil exact dépende de la profondeur de la bande de roulement des pneus, de la texture de la surface de la route et de la profondeur de l'eau.

La physique est simple. Les rainures de la bande de roulement d'un pneu sont conçues pour évacuer l'eau de la zone de contact, mais elles ont des limites. Lorsque l'eau s'accumule plus rapidement que les rainures ne peuvent l'évacuer, la pression s'accumule sous le pneu, créant un coin qui sépare le caoutchouc de l'asphalte. Les pneus lisses ou presque usés aquaplanent à des vitesses plus faibles car leurs rainures peu profondes ne peuvent pas évacuer l'eau assez rapidement. La profondeur de l'eau compte aussi ; une eau stagnante de seulement 2,5 mm de profondeur peut déclencher l'aquaplanage dans des conditions de vitesse élevée, bien que la plupart des incidents se produisent dans une eau stagnante plus profonde ou lors de fortes pluies sur des routes mal drainées.

Conditions courantes et signes avant-coureurs

Le risque d'aquaplanage est maximal sur les routes mal drainées, les surfaces d'asphalte usées et les zones où l'eau stagne plutôt que de s'écouler. Les autoroutes avec des surfaces glissantes à cause de l'huile sont particulièrement dangereuses car l'huile réduit la capacité du pneu à évacuer l'eau. Un conducteur qui subit un aquaplanage ressent généralement une perte soudaine de réponse de la direction, et le véhicule peut déraper ou glisser tandis que le bruit du moteur reste constant sans patinage des roues. Si les pneus arrière aquaplanent, l'arrière du véhicule dérive latéralement ; si les pneus avant aquaplanent, le véhicule continue tout droit quelle que soit l'action sur le volant.

La prévention repose sur l'entretien des pneus et la discipline de la vitesse. Les pneus doivent maintenir une profondeur de bande de roulement d'au moins 3,2 mm pour résister efficacement à l'aquaplanage, bien que 4,8 mm soit plus sûr dans les climats humides. Réduire la vitesse sur les routes mouillées, augmenter la distance de sécurité et éviter les manœuvres brusques de direction ou de freinage réduisent considérablement le risque. Certains véhicules modernes incluent des systèmes de surveillance de la pression des pneus qui peuvent avertir des pneus sous-gonflés, qui sont plus sujets à l'aquaplanage car ils se déforment davantage et évacuent l'eau moins efficacement.

Le terme « hydroplaning » est principalement nord-américain ; le phénomène est appelé « aquaplaning » en anglais britannique et dans d'autres régions. Les données d'assurance et les rapports d'accidents routiers identifient constamment l'aquaplanage comme un facteur dans les collisions par temps de pluie, en particulier sur les autoroutes inter-États lors de fortes précipitations. Les fabricants de pneus effectuent des tests d'aquaplanage dans des conditions contrôlées, en utilisant des profondeurs d'eau et des vitesses de véhicule standard, pour évaluer les performances des pneus et guider les améliorations de la conception de la bande de roulement.