allumage

L'allumage est le déclenchement contrôlé de la combustion du carburant à l'intérieur d'un cylindre de moteur. C'est le système qui produit une étincelle (dans les moteurs à essence) ou de la chaleur (dans les moteurs diesel) au moment précis de la course de compression, permettant au mélange air-carburant de brûler et de faire descendre le piston. Sans allumage, il n'y a pas de combustion ; sans calage, il n'y a pas de puissance utilisable.

Dans les moteurs à allumage commandé, le système d'allumage se compose d'une batterie, d'un distributeur ou d'une unité de commande électronique, d'une bobine d'allumage, de bougies d'allumage et du câblage associé. La bobine élève la tension de la batterie de 10 000 à 40 000 volts ; cette haute tension traverse l'écartement de la bougie (généralement de 0,8 à 1,3 millimètre) pour enflammer le mélange. Le calage de cette étincelle doit avancer à mesure que le régime moteur augmente et retarder sous forte charge, une fonction traditionnellement gérée par des mécanismes mécaniques centrifuges et à dépression, et maintenant par des modules électroniques lisant les capteurs du moteur.

Variantes et modes de défaillance

Dans les moteurs à allumage par compression (diesel), il n'y a pas d'étincelle ; au lieu de cela, le carburant injecté dans l'air chauffé par compression à 400 à 600 degrés Celsius s'auto-enflamme. Le délai d'allumage, la période entre l'injection et la combustion, est critique. Trop de délai et la pression augmente trop rapidement, provoquant un fonctionnement irrégulier et des contraintes mécaniques ; trop peu et la combustion est incomplète. Les additifs dans le carburant diesel augmentent l'indice de cétane pour améliorer les caractéristiques d'allumage.

Les pannes d'allumage courantes incluent des bougies encrassées (accumulation de carbone ou d'huile empêchant l'étincelle), des bobines d'allumage défectueuses, des fils de bougie cassés et des contacts de distributeur usés. Dans les véhicules modernes, l'unité de commande moteur surveille le calage de l'étincelle et l'ajuste des milliers de fois par seconde en fonction des entrées des capteurs de cliquetis, des capteurs d'oxygène et de la position du papillon. Un raté d'allumage, où l'allumage ne se produit pas ou se produit trop tard, augmente la température du moteur, endommage le convertisseur catalytique et déclenche un voyant de vérification du moteur.

Le terme « allumage » fait également référence familièrement à l'interrupteur électrique qui alimente les circuits de démarrage et de fonctionnement du moteur. La clé ou le bouton d'allumage d'un véhicule contrôle l'alimentation de la pompe à carburant, de l'ordinateur moteur et du démarreur avant que l'allumage de la combustion ne se produise réellement.