indexer

Indexer, c'est déplacer une pièce ou un outil vers une position prédéterminée avec précision, puis la bloquer. En fabrication, l'indexation est l'avancement contrôlé du matériau à travers une séquence de postes de travail, chacun s'arrêtant à un emplacement exact pour l'opération suivante. L'application la plus courante est la table d'indexation sur une fraiseuse ou une machine de transfert rotative, où une pièce tourne pour s'aligner avec des outils de coupe ou des postes successifs.

Les mécanismes d'indexation se répartissent en deux grandes catégories. L'indexation mécanique utilise un rapport d'engrenage fixe, une came ou un système de détente: un cliquet et un rochet, par exemple, peuvent faire avancer une table circulaire d'une dent par cycle. L'indexation hydraulique ou pneumatique repose sur des actionneurs et des électrovannes pour positionner la table et la maintenir contre les forces de coupe. Les machines CNC utilisent des servomoteurs ou des moteurs pas à pas pour indexer en continu vers n'importe quel point dans une plage, plutôt que de passer par des arrêts fixes.

Quand l'indexation échoue et pourquoi

L'usure du mécanisme de verrouillage, le jeu dans les engrenages ou la perte de pression hydraulique permettent à la pièce de dériver pendant la coupe. Les tolérances de longueur morte s'accumulent sur plusieurs postes indexés si la machine manque de rigidité ou si les pièces sont chargées sans un positionnement répétable. La poussière et le liquide de refroidissement qui obstruent les goupilles de détente ou les électrovannes sont des causes courantes d'indexation manquée ou erratique sur les anciennes machines de transfert.

Le terme vient du latin index, qui signifie un pointeur ou un indicateur. Dans le langage d'atelier, l'indexation et le "pas" sont souvent utilisés de manière interchangeable, bien que l'indexation mette l'accent sur la localisation précise tandis que le pas peut impliquer tout mouvement incrémental. En taillage d'engrenages, une plaque d'indexation ou une tête de division maintient une ébauche à des positions angulaires spécifiques pour couper le nombre correct de dents. Sur les lignes d'assemblage et les machines de transfert, le temps d'indexation fait partie du cycle de la machine et est distinct du temps de coupe ou de traitement.

La répétabilité et la résolution définissent la qualité d'un système d'indexation. Une table à cliquet mécanique peut se répéter à 0,01 pouce près. Une table CNC servo-indexée peut maintenir 0,001 pouce. Pour une production à grande vitesse, la vitesse d'indexation est importante: un index commandé par came sur une machine de transfert peut cycler en 2 à 5 secondes, tandis qu'un index hydraulique lent peut prendre 10 secondes ou plus. Le choix de la méthode d'indexation reflète le compromis entre le coût, la vitesse et la précision exigés par le travail.