théodolite

Un « jigger » est un terme familier utilisé sur le terrain pour désigner un théodolite ou une station totale, l'instrument de précision utilisé pour mesurer les angles et les distances lors d'un relevé. Le terme est très courant chez les géomètres et les ouvriers du bâtiment qui implantent et vérifient les lignes de construction, les limites de propriété et les niveaux de pente. L'ancien théodolite optique et la station totale électronique moderne (qui combine théodolite, distancemètre et enregistreur de données) sont tous deux appelés « jiggers » dans le métier, bien que le mot désignait à l'origine spécifiquement le théodolite.

Le théodolite lui-même fonctionne en faisant pivoter une lunette autour d'un axe vertical tout en lisant les angles sur un cercle gradué; un composant vertical permet également la mesure des angles de hauteur. Une station totale automatise cela: elle mesure électroniquement les angles horizontaux et verticiellement, calcule la distance à un prisme réfléchissant à l'aide de lumière infrarouge et enregistre directement les coordonnées. Les deux instruments se montent sur un trépied au-dessus d'un point connu et nécessitent un nivellement précis avant utilisation.

L'origine du terme « jigger » pour cet instrument n'est pas documentée avec certitude, mais elle dérive probablement du verbe signifiant ajuster ou manipuler, car l'installation et la visée de l'instrument impliquent un réglage fin de l'oculaire et des vis micrométriques. Le terme persiste même si les stations totales sont beaucoup plus automatisées que leurs prédécesseurs, en partie parce qu'il est plus court que de dire « station totale » sur un chantier très fréquenté.

Les « jiggers » sont essentiels à tout projet nécessitant de la précision: une équipe de construction traçant les lignes de fondation, un localisateur de services publics vérifiant les servitudes, un ingénieur civil établissant le contrôle de niveau. À des distances de construction typiques de 30 à 150 mètres, un théodolite ou une station totale de qualité peut résoudre des angles à 5 secondes d'arc ou mieux, ce qui se traduit par une précision linéaire d'environ 7 millimètres pour 100 mètres. Les stations totales électroniques éliminent également les erreurs de lecture humaine et accélèrent considérablement la collecte de données.

Les principaux modes de défaillance sont l'instabilité du trépied, la réfraction atmosphérique sur de longues lignes de visée et la perte d'étalonnage si l'instrument est tombé ou exposé à des variations de température. La plupart des chantiers utilisent désormais des stations totales car elles réduisent le temps de travail sur le terrain et s'intègrent directement avec la CAO; le « jigger » reste l'outil standard, que les opérateurs l'appellent ainsi ou non.