criblage

Le jigging est une méthode de traitement des minerais dans laquelle les particules de minerai sont séparées par densité à l'aide d'une oscillation verticale dans l'eau. Un jig est constitué d'un lit de matière (souvent du charbon, de la magnétite ou du grenat) contenu dans une cuve à fond perforé. L'eau est pulsée de haut en bas à travers ce lit, généralement 100 à 300 fois par minute, créant des cycles d'expansion et de compression. Les particules plus lourdes se déposent plus rapidement et se logent dans les couches inférieures; les déchets plus légers sont emportés par le débordement pendant la course ascendante.

La cuve elle-même est appelée cellule de jigging ou jigger. Les unités industrielles modernes sont des caissons à ossature d'acier de 2 à 4 mètres de large, contenant 10 à 30 tonnes de minerai par cycle. Le mouvement provient d'un piston (un fond mobile) ou d'un diaphragme (une membrane flexible) actionné hydrauliquement ou pneumatiquement. Plusieurs jigs sont disposés en série pour obtenir une séparation plus fine, le matériau le plus lourd se déposant dans la première cellule et les fractions progressivement plus légères dans les suivantes.

Conditions et variables

La fréquence de pulsation, la longueur de course et le rapport eau/minerai sont les paramètres de fonctionnement critiques. Une fréquence plus élevée favorise les particules plus petites; des courses plus longues facilitent la stratification des matériaux plus grossiers. La différence de densité entre le minerai et la gangue doit dépasser environ 0,5 tonne par mètre cube pour une séparation efficace. Le jigging fonctionne mieux sur des particules comprises entre 0,5 et 50 millimètres; les matériaux plus fins ont tendance à flotter avec les déchets, et les matériaux plus grossiers se déposent trop rapidement pour être séparés correctement.

Le jigging est un processus humide et génère une boue importante. L'eau doit être recyclée pour contrôler les coûts et le volume des résidus. Les particules de revêtement d'argile et de boue en suspension peuvent empêcher une décantation correcte, de sorte que des étapes préliminaires de lavage ou de déschlammage sont souvent nécessaires. Les jigs sont également sensibles aux variations du débit d'alimentation et des caractéristiques du minerai; une densité minérale ou une granulométrie incohérente dans le minerai entrant réduit l'efficacité de la séparation.

Le terme est né dans la fabrication textile, où les jigs étaient des supports qui maintenaient le tissu en mouvement pour la teinture. L'application minière a conservé le nom parce que le mouvement de va-et-vient vertical ressemble à une danse de jig. Bien que le jigging ait été largement remplacé par la séparation par milieu dense et la flottation dans les opérations à grande échelle, il reste courant dans l'exploitation minière artisanale et dans le traitement de minerais spécifiques où l'écart de densité entre le minerai et les déchets est favorable. Il nécessite moins d'intrants chimiques que la flottation et est plus simple à utiliser que les circuits à milieu dense, ce qui le rend précieux là où l'infrastructure est rudimentaire.