passage supérieur

Dans la ventilation minière souterraine, un passage supérieur est une structure qui permet à une galerie d'aération de croiser une autre sans que les deux flux ne se mélangent. Il se compose d'un conduit ou d'une cloison (séparation temporaire) installée en hauteur dans une galerie, dirigeant l'air au-dessus d'une galerie d'aération intersectée en dessous. Cette séparation est essentielle car les mines exigent un contrôle strict des chemins d'air frais d'admission et d'air de retour; les laisser fusionner compromettrait l'efficacité de la ventilation et créerait des zones mortes où le méthane ou d'autres gaz dangereux s'accumuleraient.

Le passage supérieur le plus simple utilise des conduits rigides en tôle, généralement en acier galvanisé ou en aluminium, suspendus à des boulons d'ancrage ou à des cadres de support. Les installations plus temporaires emploient des toiles ou des bâches en tissu caoutchouté tendues sur un cadre en bois ou en acier. Le conduit doit s'étendre sur toute la largeur de la galerie inférieure et être suffisamment haut pour permettre un flux d'air dégagé en dessous. Les dimensions varient avec la taille de la mine, mais les conduits typiques vont de 0,6 à 1,2 mètre de diamètre pour les galeries secondaires, les galeries principales plus grandes nécessitant des sections plus importantes.

Les passages supérieurs tombent en panne principalement en raison du desserrage dû aux vibrations, de la perforation par corrosion ou de l'accumulation de poussière à l'intérieur du conduit, ce qui réduit le débit d'air. Dans les mines de pierre avec des charges de poussière élevées, l'accumulation interne peut réduire le diamètre effectif de 30 à 40 % sur plusieurs mois d'exploitation. Les fuites autour des joints ou à travers les trous de rouille annulent l'objectif en permettant à l'air de court-circuiter. Une inspection et un nettoyage réguliers sont un entretien nécessaire; le remplacement devient économique une fois que la corrosion pénètre plus de 20 à 25 % de l'épaisseur du métal.

Contraste avec le passage inférieur

Un passage inférieur remplit la fonction inverse: une galerie passe sous une autre, souvent par un ponceau ou un tunnel en acier revêtu de cloisons, encastré dans le sol. Le choix entre un passage supérieur et un passage inférieur dépend de la résistance du toit, de la stabilité du sol et de la commodité opérationnelle. Les passages supérieurs sont généralement préférés lorsque les conditions de toit sont médiocres, car ils évitent l'excavation du sol, bien qu'ils consomment un dégagement précieux sous le toit et puissent gêner le mouvement des gros équipements ou des supports de toit.

Le terme reflète l'approche hiérarchique de la ventilation minière: les responsables de la ventilation conçoivent le réseau de galeries sur papier, puis les passages supérieurs et inférieurs deviennent les moyens physiques de mettre en œuvre ce plan sous terre. Dans les mines de charbon, où les taux de dégagement de méthane exigent un contrôle précis, un passage supérieur mal planifié ou bloqué peut forcer le gaz dans les chantiers en quelques heures. C'est pourquoi les équipes de sauvetage minier et les inspecteurs de la ventilation considèrent l'état des passages supérieurs comme critique lors des audits de sécurité.