plan incliné

Un chemin de jinny est un tramway incliné dans une mine de charbon où le poids des wagons de charbon chargés descendant par gravité tire les wagons vides vers le haut de la pente. Les wagons chargés sont reliés aux wagons vides par une corde ou un câble passant sur des poulies, créant un système équilibré qui nécessite une puissance minimale, chevaline ou à vapeur, pour fonctionner. Cette configuration était particulièrement courante dans les houillères britanniques où les veines se trouvaient sur un terrain en pente, faisant de la gravité la forme la moins chère d'avantage mécanique disponible.

Le terme vient de gin, signifiant un moteur ou un dispositif mécanique, combiné à road pour la voie elle-même. Les variantes antérieures utilisaient de simples systèmes de cordes avec des opérateurs humains ; les versions ultérieures incorporaient des poulies en fonte et des rails inclinés appropriés. L'angle de la pente déterminait l'efficacité : trop faible, le frottement gaspillait de l'énergie ; trop raide, les freins devenaient un équipement de sécurité essentiel.

Un chemin de jinny en fonctionnement nécessitait un entretien minutieux. Les cordes s'étiraient et s'effilochaient, surtout lorsque les wagons chargés pesaient de 2 à 4 tonnes. La voie ferrée elle-même s'usait de manière inégale car les wagons vides montants roulaient sur un rail tandis que les wagons chargés descendants privilégiaient l'autre. Les opérateurs de freins s'asseyaient sur le wagon chargé ou actionnaient des leviers à des points fixes, car un système de corde et de poulie ne pouvait pas être arrêté instantanément.

Variantes et déclin

Un plan incliné auto-agissant fonctionnait sur le même principe mais sans préposé, s'appuyant sur des freins bloqués et des régulateurs mécaniques pour contrôler la vitesse de descente. Lorsque les pentes étaient plus douces, les directeurs de mine utilisaient parfois des chevaux au lieu de la gravité, inversant complètement la logique. Dans les années 1920, les treuils électriques et les locomotives souterraines ont remplacé les chemins de jinny dans la plupart des mines profondes, bien que les veines peu profondes et fortement inclinées du Pays de Galles du Sud et du nord de l'Angleterre aient continué à les utiliser bien après le milieu du 20e siècle.

Le chemin de jinny appartenait à une époque spécifique d'extraction du charbon : suffisamment rentable pour justifier une voie et une corde, mais pas assez riche pour s'offrir des moteurs spécialement conçus à chaque point d'accès. Il représente une utilisation ingénieuse de la physique là où le capital était rare et la gravité gratuite.