Jim Crow

Un Jim Crow est un appareil mécanique portatif utilisé pour cintrer à froid les rails de chemin de fer, sans chauffage. L'outil se compose d'un cadre fixe avec deux bras horizontaux qui saisissent le rail par le haut, tandis qu'un mécanisme à vis filetée force le rail vers le bas par-dessous ou qu'un bras de levier applique une pression latérale. Cela permet à un seul opérateur ou à une petite équipe de cintrer des rails pour créer des courbes ou d'ajuster la géométrie des voies existantes sur le terrain.

L'outil fonctionne en serrant le rail entre les deux bras supérieurs, puis en appliquant une force à travers une vis lourde ou un mécanisme à levier perpendiculairement à la longueur du rail. La pression cintre progressivement le rail au rayon désiré. Les Jim Crows typiques manipulent des rails à écartement standard (4 pieds 8,5 pouces) et sont conçus pour la limite d'élasticité du matériau du rail, généralement de l'acier avec une résistance à la traction d'environ 65 000 à 80 000 psi selon la qualité du rail. L'avantage mécanique du système à vis ou à levier permet à une personne de générer les 50 à 100 tonnes de force nécessaires pour des cintrages modestes.

Utilisation sur le terrain et limitations

Les Jim Crows sont essentiels pour l'entretien des voies, la construction d'embranchements et les travaux de triage où l'équipement de chauffage est peu pratique ou lorsque le trafic ne doit pas être interrompu pour des travaux de forge. L'outil est serré sur une traverse ou un ballast pour éviter tout mouvement pendant l'opération. Le cintrage à froid est limité aux petits angles (généralement moins de 2 ou 3 degrés par application) car un travail à froid excessif durcit l'acier et risque de le fissurer. Plusieurs petits cintrages sont effectués séquentiellement pour obtenir des courbes plus grandes. L'outil ne marque pas la surface du rail s'il est utilisé correctement, mais un serrage incorrect ou une force excessive peut bosseler ou déformer la tête du rail.

L'origine du nom est obscure et est antérieure à l'utilisation industrielle moderne de l'outil. Le terme apparaît dans la documentation ferroviaire américaine du 19e siècle, mais le lien avec le terme familier est incertain. Les dispositifs Jim Crow sont restés courants jusqu'au milieu du 20e siècle, bien que les travaux de voie modernes s'appuient de plus en plus sur des méthodes de chauffage ou des rails cintrés en usine pour minimiser les contraintes sur le terrain et la main-d'œuvre.