knitting

Le « tricotage » décrit l'équipement d'électrification aérienne (OHLE) qui alimente les trains et tramways électriques, spécifiquement lorsque les fils se tordent, se croisent ou s'affaissent d'une manière qui ressemble à du fil noué. Le terme est un argot ferroviaire, utilisé par les conducteurs, les équipes de maintenance et les aiguilleurs pour décrire à la fois le matériel lui-même et le désordre qui se produit lorsque les fils de contact, les fils porteurs et les câbles de suspension ne sont pas correctement positionnés dans leur caténaire. Un train ne peut pas fonctionner en toute sécurité sous des fils « tricotés » car le pantographe (le bras collecteur sur le toit) ne peut pas maintenir un contact électrique adéquat.

Le système OHLE réel comprend plusieurs composants fonctionnant comme un tout. Le fil de caténaire principal supporte la charge mécanique et est suspendu entre des poteaux métalliques espacés généralement de 40 à 60 mètres. En dessous se trouve le fil de contact, qui se déplace à une hauteur fixe et est le conducteur réel que le pantographe touche. Des fils de suspension relient le fil de contact à la caténaire à intervalles réguliers, généralement tous les 1,5 à 2 mètres. Sur certaines lignes, un fil porteur (caténaire auxiliaire) passe au-dessus pour réduire l'affaissement de la caténaire principale. Tous ces éléments doivent maintenir une géométrie précise : la hauteur du fil de contact est critique, généralement entre 5 et 6,5 mètres selon le système ferroviaire, et la déviation latérale doit rester dans les limites du millimètre.

Le tricotage se produit pour plusieurs raisons. Un vent fort peut faire s'entrechoquer les fils de contact, en particulier sur de longues portées non supportées ou aux changements de direction de la voie. Des fils de suspension cassés laissent des sections de fil de contact non supportées, ce qui les fait s'affaisser et s'emmêler avec la caténaire au-dessus. L'accumulation de glace ajoute du poids et modifie l'équilibre de la tension. L'usure du fil de contact (qui est consommable et se creuse au contact du pantographe) peut le faire glisser latéralement. Un mauvais réglage lors de l'installation ou après la maintenance est une cause fréquente ; le fil de contact doit être positionné à la hauteur et au décalage précis par rapport à la caténaire, sinon il entrera en contact au fil du temps.

Détection et intervention

Les conducteurs détectent immédiatement le tricotage car l'arc électrique ou la perte de contact déclenche des systèmes d'avertissement dans le train. Les équipes de maintenance utilisent l'inspection visuelle depuis le bord de la voie et parfois des photographies prises depuis des trains en mouvement pour identifier les zones problématiques. Une fois le tricotage détecté, la ligne doit être fermée à la circulation. La réparation implique soit de retendre les fils pour restaurer la géométrie appropriée, de remplacer les fils de suspension ou les sections de fil de contact endommagés, soit, dans les cas graves, d'enlever la charge de glace ou les débris qui ont provoqué l'emmêlement. Les systèmes OHLE modernes incluent parfois un équipement de surveillance de la tension au niveau des structures de support pour donner une alerte précoce de dérive géométrique.

Le terme argotique « tricotage » est particulièrement courant dans les opérations ferroviaires britanniques et européennes où les systèmes OHLE sont universels. Il indique immédiatement à tout cheminot que la caténaire est compromise et dangereuse sans avoir besoin de jargon technique. Le terme reflète la réalité visuelle : des fils qui devraient être parallèles et nets semblent au contraire désespérément noués.