non-op

Un « non-op » est un employé ferroviaire dont le travail n'implique pas la conduite physique d'un train, d'une locomotive ou des systèmes mécaniques principaux qui déplacent le matériel roulant. Cette catégorie comprend les réparateurs de wagons, les aiguilleurs, les ouvriers de voie, les régulateurs, les signaleurs et les équipes de maintenance. Le terme existe parce que l'emploi ferroviaire a toujours été fortement divisé entre les opérateurs (mécaniciens de locomotive, conducteurs de tramway) et tous les autres dont le travail assure le fonctionnement du chemin de fer.

Sur un chemin de fer de fret ou de passagers, les « non-ops » sont beaucoup plus nombreux que les opérateurs. Un aiguilleur qui attelle des wagons, actionne des aiguillages dans une gare de triage ou règle des volants de frein effectue un travail qualifié qui exige une connaissance de la dynamique des trains et des systèmes de signalisation, mais il n'est pas considéré comme « opérant » le train lui-même. De même, un réparateur de wagons qui inspecte les roulements de roues ou remplace les attelages est essentiel à la sécurité des mouvements, mais il est classé comme un travail de « non-op ». La distinction est importante pour l'adhésion syndicale, les échelles salariales, les règles de retraite et la certification réglementaire.

La frontière entre le travail d'opérateur et de « non-op » est une source de friction sociale depuis plus d'un siècle. À mesure que les locomotives sont devenues plus automatisées et que les trains se sont allongés, des désaccords sont apparus quant aux tâches qui nécessitaient une licence d'opérateur et celles qui n'en nécessitaient pas. Les locomotives télécommandées, par exemple, ont suscité des litiges : le travailleur avec la radio portable est-il un opérateur effectuant un travail d'opérateur, ou un aiguilleur effectuant un travail d'aiguillage ? Différents chemins de fer et syndicats ont résolu cela différemment, et la question reste litigieuse lors des négociations contractuelles.

« Non-op » est une terminologie d'atelier strictement informelle. Les titres de poste officiels varient selon l'entreprise et la région : « membre d'équipage non-opérateur », « ouvrier de voie », « travailleur de maintenance ferroviaire », ou simplement le nom du métier spécifique comme « soudeur » ou « machiniste ». Le terme est utilisé de manière informelle parmi les cheminots pour classer rapidement les emplois sans énumérer chaque rôle spécifique. Un nouvel employé qui demande « est-ce un poste d'opérateur ou de non-opérateur ? » demande en réalité si le poste exige une certification d'ingénieur ou d'opérateur et à quel syndicat il adhérera.