kruppiser

« Kruppiser » signifie soumettre une plaque de blindage ou des pièces forgées en acier épaisses au processus de cémentation Krupp, un traitement thermique qui fusionne une couche extérieure dure et cassante d'acier cémenté à un noyau plus résistant et plus élastique. Le processus a été développé en Allemagne à la fin du XIXe siècle et est devenu la méthode standard pour produire des blindages navals et des culasses de canon capables de résister à la fois à l'impact des projectiles et aux chocs répétés du tir.

La méthode commence par une pièce forgée en acier épaisse, généralement en acier doux ou en acier au nickel. La pièce forgée est placée dans une boîte en fer scellée avec des os d'animaux carbonisés, du cuir ou d'autres matériaux riches en carbone. L'ensemble est chauffé à des températures d'environ 900 à 1000 degrés Celsius et maintenu à cette chaleur pendant des jours, voire des semaines. Le carbone diffuse du milieu environnant vers la surface de l'acier, créant une couche durcie pouvant atteindre 10 millimètres d'épaisseur. Lorsqu'elle est refroidie rapidement dans l'eau, cette peau cémentée devient extrêmement dure et cassante, tandis que l'intérieur non affecté reste suffisamment résistant pour absorber les chocs sans se briser.

Pourquoi ce nom et où il s'inscrit

Le processus tire son nom des aciéries Krupp d'Essen, en Allemagne, qui ont perfectionné et commercialisé la technique dans les années 1880 sous la direction du métallurgiste Albert Porsche et d'autres. Au moment où il a été nommé et largement adopté, d'autres méthodes de cémentation existaient déjà, mais la version Krupp a obtenu des résultats supérieurs en termes de constance et de profondeur de durcissement. Des puissances navales, notamment la Grande-Bretagne, la France, la Russie et les États-Unis, ont concédé la licence de la technologie ou développé des processus équivalents sous des noms différents, mais « kruppiser » est devenu le terme générique dans la métallurgie anglophone.

La plaque de blindage kruppisée a été la technologie dominante d'environ 1890 à 1920, protégeant les cuirassés, y compris la classe Dreadnought. Elle est tombée en désuétude car les aciers alliés au tungstène et au molybdène ont permis une dureté supérieure sans le long et coûteux processus de cémentation. Cependant, le nom a persisté dans les vocabulaires techniques, et le principe du durcissement superficiel par cémentation reste utilisé pour les composants d'armes et les pièces forgées soumises à de fortes contraintes dans l'artillerie et les machines lourdes.