dernier kilomètre

Le « dernier kilomètre » est le segment physique d'un réseau de télécommunications qui s'étend du point de distribution du fournisseur de services aux locaux du client. En pratique, cela signifie la paire de cuivre, la fibre optique, le câble coaxial ou la liaison sans fil qui se trouve entre la périphérie de l'infrastructure réseau de l'opérateur et l'entrée de votre bâtiment. Pour un client résidentiel, il peut s'agir d'une seule paire torsadée allant de l'armoire de rue à la prise de la maison. Pour une entreprise, il peut s'agir d'une connexion fibre dédiée se terminant au point de démarcation dans le hall.

Ce segment final présente des caractéristiques économiques radicalement différentes de celles des lignes principales alimentant le réseau. Les routes de fibre optique dorsales peuvent desservir des milliers de clients par câble ; un circuit du dernier kilomètre n'en dessert qu'un. Les coûts d'installation par abonné restent élevés même dans les zones densément développées, et les visites de maintenance sont fréquentes et géographiquement dispersées. Un opérateur de réseau peut dépenser plus pour l'infrastructure et les opérations du dernier kilomètre que pour toutes les transmissions longue distance combinées, c'est pourquoi le déploiement du haut débit en milieu rural reste non rentable sans subvention.

Variantes et réalité pratique

L'expression couvre plusieurs technologies physiques différentes. La paire torsadée en cuivre fournit le DSL et le service téléphonique traditionnel ; le câble coaxial transporte le haut débit par modem câble ; la fibre offre les vitesses les plus élevées mais le coût d'installation le plus élevé ; le sans fil fixe et le satellite desservent les zones où l'infrastructure câblée ne peut justifier la dépense. Le terme s'applique également aux conduites d'eau, aux conduites de gaz et à la distribution d'électricité, où les mêmes défis économiques et techniques apparaissent : les connexions locales aux utilisateurs individuels augmentent le coût unitaire bien au-delà de celui de l'installation de transmission principale.

La vitesse et la latence se dégradent sur le dernier kilomètre en raison de l'atténuation du signal sur de plus longues distances à des fréquences plus basses, et parce que l'infrastructure est plus ancienne et moins standardisée que les réseaux dorsaux. Une connexion fibre de 100 Mb/s pourrait fournir exactement cela à partir de l'armoire de rue, mais un service cuivre fonctionnant à 300 mètres de l'armoire de commutation aux locaux sera limité par les caractéristiques de la ligne : les débits DSL typiques plafonnent à environ 15 à 25 Mb/s selon la distance et la qualité de la ligne. Les paires de cuivre restent également sensibles aux interférences et à l'infiltration d'humidité, ce qui en fait le point faible des réseaux haut débit modernes.

Le terme est entré dans l'usage courant dans les années 1990, lorsque la déréglementation a ouvert les télécommunications à de multiples opérateurs, rendant la structure des coûts des segments de réseau plus visible et discutable. Il reste d'actualité dans la politique du haut débit, l'investissement dans les infrastructures et l'ingénierie des réseaux, car les contraintes économiques et techniques qu'il désigne n'ont pas fondamentalement changé.