mire de nivellement

Une mire de nivellement est une longue règle graduée, généralement de 3 à 5 mètres de long, tenue verticalement sur le sol pour mesurer les distances verticales lors des relevés de nivellement. Le géomètre lit la hauteur d'une ligne de visée horizontale sur la face de la mire, utilisant les marques pour déterminer à quelle distance au-dessus ou en dessous d'un point de référence se trouve le sol. C'est le partenaire passif du niveau de géomètre lui-même, qui établit la ligne de visée.

La mire est marquée de bandes de couleur alternées, généralement rouges et blanches ou noires et blanches, en unités de 0,1 mètre ou décimètres. À l'intérieur de chaque décimètre, des graduations plus fines indiquent des intervalles de 0,01 mètre. Les bandes rendent la mire lisible à distance même par faible luminosité. Certaines mires utilisent des marques en forme de E à des intervalles clés, la tige verticale du E formant les lignes de graduation fines. La face est généralement peinte ou imprimée sur de l'aluminium ou de la fibre de verre pour résister aux intempéries.

Les mires existent en versions pliantes (divisées en deux ou trois sections télescopiques ou articulées) pour la portabilité, et en versions rigides monobloc pour une plus grande stabilité. Les mires inversées, lues à l'envers, étaient autrefois courantes mais sont maintenant moins fréquentes. Certaines mires modernes ont des affichages numériques électroniques ou des cibles réfléchissantes pour la lecture automatique par des niveaux automatisés ou des instruments laser. La méthode traditionnelle exige que le géomètre au niveau lise l'intersection du réticule horizontal avec les marques de la mire et annonce ou enregistre la valeur.

La précision dépend de la stabilité de la mire, d'un alignement vertical correct et de la capacité du géomètre à lire les marques fines à distance. Les mires sont tenues d'aplomb (parfaitement verticales) par l'opérateur de la mire, parfois à l'aide d'un petit niveau à bulle monté sur la mire elle-même. Le vent, un sol irrégulier et un faible contraste de la cible dégradent tous la précision de la lecture. Pour un nivellement de haute précision sur de longues distances, deux mires sont souvent utilisées à différentes stations pour fermer les boucles et détecter les erreurs systématiques.

Le terme « mire » vient de l'ancien français estaf, signifiant un bâton ou une perche. Dans la pratique de l'arpentage britannique et du Commonwealth, l'outil est appelé « level staff » ou « levelling staff » ; l'usage américain préfère parfois « level rod » ou « levelling rod ». L'instrument est resté fondamentalement inchangé depuis le 19e siècle, bien que les matériaux et les graduations modernes aient amélioré la durabilité et la lisibilité.