LFM

L'humidité des combustibles vivants (LFM) est la teneur en eau présente dans la végétation vivante, mesurée en pourcentage du poids sec de cette matière végétale. Une branche verte fraîche pourrait avoir un LFM de 120 %; la même branche complètement desséchée aurait un LFM de 0 %. Dans la gestion des feux de forêt et la planification de la sécurité structurelle, le LFM est l'un des prédicteurs les plus fiables de la facilité avec laquelle la végétation s'enflammera et brûlera. Il est plus important que l'espèce de la plante ou la température ambiante de l'air.

Le LFM varie considérablement selon la saison, la géographie et les précipitations récentes. Dans les climats méditerranéens, les combustibles vivants peuvent chuter à 50 % d'humidité ou moins pendant les sécheresses prolongées, ce qui fait passer les broussailles et les forêts de résistantes à explosives en termes d'inflammabilité. Inversement, de fortes pluies printanières peuvent pousser le LFM à 150 % ou plus, rendant le même paysage presque impossible à brûler. Le seuil critique pour une propagation rapide du feu se situe généralement entre 60 % et 100 % de LFM, selon l'espèce végétale et la disposition du combustible.

Mesure et application

Le LFM est mesuré sur le terrain en coupant des échantillons de plantes fraîches, en les pesant humides, en les séchant complètement dans un four à environ 60 à 70 degrés Celsius pendant 24 à 48 heures, puis en les pesant à nouveau. Le calcul est simple : (poids humide moins poids sec) divisé par poids sec, multiplié par 100. Les agences de lutte contre les feux de forêt et les compagnies d'assurance utilisent les données régionales de LFM pour établir les restrictions de brûlage et les indices de danger d'incendie. Dans les zones d'interface où les maisons bordent la végétation sauvage, les prévisions de LFM déterminent l'état de préparation à l'évacuation et les décisions de traitement du combustible.

Le terme fait spécifiquement référence aux tissus végétaux vivants, et non au bois mort ou à la litière d'aiguilles au sol. Les combustibles morts sèchent rapidement et sont suivis séparément en tant que teneur en humidité. Cette distinction est importante car la végétation vivante résiste à la combustion par refroidissement par évaporation tant que ses cellules retiennent l'eau. Une fois que le LFM tombe en dessous d'un point critique pour un type de combustible donné, cette résistance s'effondre rapidement et le comportement du feu passe de maîtrisable à dangereux.

Les données LFM alimentent les modèles de comportement du feu, parallèlement à la vitesse du vent, à la pente et à la charge de combustible. Des agences comme le U.S. Forest Service intègrent les estimations de LFM dans les indices nationaux de danger d'incendie. Étant donné que l'échantillonnage direct est laborieux et décalé, les indices de végétation basés sur des satellites et les modèles saisonniers sont de plus en plus utilisés pour estimer le LFM sur de vastes régions, bien que les échantillons de terrain restent la vérité terrain pour la validation et l'étalonnage.