LHD

La conduite à gauche (VHG) signifie que le volant et les commandes principales sont positionnés sur le côté gauche du véhicule, plaçant le conducteur plus près de l'axe médian de la route. C'est la configuration standard en Amérique du Nord, dans la majeure partie de l'Europe, en Chine et dans certaines régions d'Asie. La disposition opposée, la conduite à droite (VHD), positionne les commandes à droite et domine au Royaume-Uni, en Irlande, au Japon, en Australie, en Inde et en Afrique australe.

Le choix entre VHG et VHD reflète la convention de circulation: dans les pays où l'on conduit à droite, la VHG offre au conducteur une meilleure vue de la circulation venant en sens inverse et des bords de la route. Inversement, la VHD est utilisée dans les pays où la circulation se fait à gauche. Cette différence fondamentale signifie que les véhicules ne peuvent pas être simplement importés d'une région à l'autre sans modification structurelle majeure. La disposition des pédales, la conception du tableau de bord, les charnières de porte, les angles des rétroviseurs et le moteur d'essuie-glace doivent tous être inversés ou déplacés.

Fabrication et impact sur le marché

Les constructeurs automobiles conçoivent généralement une plateforme de véhicule pour être construite en version VHG ou VHD, rarement les deux simultanément. Une usine équipée pour la production VHG ne peut pas passer économiquement à la VHD sans un réoutillage, ce qui coûte des dizaines de millions de dollars. Certains fabricants conçoivent des plateformes modulaires qui s'adaptent aux deux configurations avec un changement minimal, mais cela ajoute de la complexité à l'ingénierie initiale.

Le prix et la disponibilité des véhicules dépendent fortement de ces contraintes. Un fabricant vendant sur les marchés VHG et VHD doit soit construire deux lignes de production distinctes, soit investir dans un outillage flexible. Les exportations de véhicules d'occasion sont compliquées par cette barrière; une berline VHG de cinq ans n'a pratiquement aucun marché dans les territoires VHD, ce qui limite la valeur de revente dans ces régions.

Les fournisseurs de pièces de rechange doivent stocker des composants distincts pour les véhicules VHG et VHD. Les faisceaux de câbles, les tableaux de bord, les colonnes de direction et les ensembles de pédales de frein/accélérateur ne sont pas interchangeables. Les ateliers qui entretiennent une flotte mixte ont besoin de techniciens qualifiés familiers avec les deux configurations et d'un accès aux catalogues de pièces spécifiques à la région.