décollage

Le décollage est le moment précis où le poids d'un aéronef passe du repos sur son train d'atterrissage à un support complet par la portance aérodynamique. Pour les aéronefs à voilure fixe, cela se produit lorsque la vitesse anémométrique atteint une valeur appelée V2 (vitesse de sécurité au décollage), généralement 10 à 15 % au-dessus de la vitesse de décrochage. Pour les hélicoptères, le décollage a lieu lorsque la poussée du rotor dépasse le poids brut. Le nez de l'aéronef pivote vers le haut (pour un décollage conventionnel) et le train principal perd le contact avec la piste ou la plate-forme.

Dans les dossiers de maintenance et les données de vol, le décollage est marqué par des signaux de capteurs discrets : les interrupteurs « poids sur roues » des jambes de train d'atterrissage s'ouvrent, et si l'équipement le permet, l'ordinateur de données aérodynamiques confirme une vitesse verticale positive. Les techniciens de maintenance distinguent le décollage de la rotation (lorsque la roue avant se soulève, mais que le train principal reste au sol) parce qu'ils affectent des systèmes différents. La rotation sollicite les surfaces de contrôle de tangage ; le décollage enclenche la séquence de rétraction du train d'atterrissage et engage l'aéronef en vol.

Variantes et conditions

La vitesse de décollage varie en fonction du poids de l'aéronef, de la température de la piste, de l'altitude et du vent. Un Boeing 737 à masse maximale au décollage sur une piste au niveau de la mer décolle à environ 150 à 180 nœuds selon la configuration ; un Cessna 172 à environ 50 nœuds. Les pistes contaminées ou molles retardent le décollage parce que les roues s'enfoncent légèrement, augmentant la résistance au roulement. Les journées chaudes et les aéroports en haute altitude réduisent la densité de l'air, nécessitant un roulage au sol plus long et une vitesse vraie plus élevée pour atteindre le décollage.

Un décollage prématuré ou retardé indique des problèmes de maintenance. Un train d'atterrissage qui se rétracte avant la rotation provoque un affaissement ; les défaillances du train avant empêchent une géométrie de rotation correcte. Des compensateurs mal réglés rendent difficile ou impossible d'atteindre l'angle de rotation dans une longueur de piste sûre. Une dérive excessive du centrage vers l'arrière réduit le coefficient de portance nécessaire au vol, abaissant la vitesse de décollage mais augmentant les exigences de contrôle du tangage.

Le terme est standard depuis le début du vol motorisé ; les premiers pilotes d'essai ont enregistré le décollage comme un événement discret dans les carnets de vol. Les cockpits en verre modernes enregistrent automatiquement l'heure et l'altitude de décollage. À des fins de certification et d'enquête, le décollage est la limite légale : en dessous, l'aéronef est un véhicule terrestre ; au-dessus, le pilote doit le faire voler. Les sorties de piste, les dépassements de piste et les décollages interrompus sont classés selon que le décollage a eu lieu ou non.