USOS

Le segment orbital américain (USOS) comprend les modules, les poutrelles, les panneaux solaires et les systèmes de la Station spatiale internationale construits selon les spécifications américaines et lancés par la NASA. Il ne s'agit pas d'un engin spatial distinct, mais d'un ensemble intégré de matériel qui constitue environ la moitié de la structure totale de l'ISS, l'autre moitié étant le segment orbital russe (ROS). L'USOS assure les fonctions de survie, de production d'énergie, de recherche sur les matériaux et de commande essentielles aux opérations de la station.

L'USOS comprend les modules pressurisés : le laboratoire Destiny (lancé en 2001), le nœud de connexion Unity (1998), le nœud Harmony (2007), le nœud Tranquility (2009) et le module polyvalent permanent Leonardo (2011). Au-delà de ceux-ci se trouve la structure intégrée en treillis (ITS) non pressurisée, une épine dorsale en acier d'environ 73 mètres de long, qui supporte quatre grandes ailes de panneaux solaires (deux bâbord, deux tribord), des panneaux radiateurs et des plateformes d'expérimentation externes. Chaque aile solaire mesure environ 73 sur 11 mètres et génère jusqu'à 120 kilowatts de puissance.

Maintenance et redondance

L'USOS a été conçu avec une redondance significative : des systèmes primaires doubles pour l'alimentation électrique, le contrôle thermique et le contrôle d'attitude existent afin qu'une seule défaillance ne compromette pas la sécurité de la station. Les modules américains fonctionnent à 101,3 kilopascals (1 atmosphère) et dans une atmosphère normale d'azote-oxygène, différant des segments russes qui utilisent des pressions similaires mais des systèmes de survie séparés. La maintenance des systèmes USOS implique des activités extravéhiculaires (EVA) pour le matériel externe et un accès interne via des sas pour les modules pressurisés.

L'USOS se distingue du ROS par sa philosophie de conception, ses normes de matériaux (la NASA utilise une métallurgie et des protocoles de corrosion différents de la pratique russe) et son indépendance opérationnelle. Cependant, les segments sont physiquement amarrés et partagent certaines utilités ; par exemple, certaines lignes de transfert de fluide transportent des boucles de refroidissement entre les segments. Cette interdépendance signifie qu'une défaillance dans l'USOS peut affecter les opérations du ROS et vice versa.

Dans la documentation de maintenance et d'ingénierie, « USOS » identifie à quel segment un composant appartient, quelle norme de spécification s'applique et quel centre de contrôle au sol (Houston pour la NASA) a l'autorité principale sur ce matériel. Cette distinction est importante pour les pièces de rechange, les versions logicielles, l'autorité des procédures et la formation de l'équipage. À la période opérationnelle actuelle de l'ISS, l'USOS reste le lieu principal des expériences en microgravité et sert de point d'amarrage principal pour les véhicules visiteurs, y compris les véhicules cargo SpaceX Dragon et Northrop Grumman Cygnus.