linotypie

Une machine à composer est une machine actionnée par un clavier qui coule des lignes complètes de caractères métalliques sous forme de blocs unifiés, plutôt que d'assembler des lettres individuelles. L'opérateur tape sur un clavier similaire à une machine à écrire; la machine achemine des matrices en laiton (moules de caractères) en une ligne, les espace avec des cales métalliques, et injecte du métal en fusion, typiquement un alliage de plomb, d'étain et d'antimoine chauffé à environ 700 degrés Fahrenheit, dans une cavité de moule pour former un bloc solide. Le résultat est une ligne de caractères d'un seul tenant prête à être imprimée, typiquement de 42 à 66 points de large selon la largeur de la colonne.

Les deux machines à composer dominantes étaient la Linotype et l'Intertype. Toutes deux utilisaient des magasins rotatifs pour sélectionner et positionner les matrices en séquence. Une caractéristique cruciale de la linotypie était le système d'espacement automatique: l'opérateur tapait les espaces entre les mots en une seule frappe, et la machine insérait des cales métalliques extensibles appelées "spacebands" qui justifiaient la ligne à la largeur exacte. Cela permettait une composition rapide des textes de journaux et de livres sans l'espacement manuel fastidieux requis pour les caractères de fonderie.

Vitesse et rythme de la salle de rédaction

La linotypie a dominé l'impression commerciale des années 1890 jusqu'au milieu du 20e siècle car elle a considérablement augmenté la vitesse de composition. Un opérateur qualifié pouvait composer 5 000 à 7 000 ems par heure, ce qui équivaut à peu près à taper une page de journal complète par session. Cela a rendu la production quotidienne de journaux réalisable à grande échelle et a réduit le coût de l'impression de livres et de magazines. Le rythme mécanique de la machine est devenu si ancré dans la production imprimée que le terme "linotypie" est devenu synonyme de composition à chaud elle-même.

L'entretien et la métallurgie étaient essentiels à la fiabilité de la linotypie. Le métal d'impression devait couler librement à la bonne température; s'il était trop froid, le bloc était incomplet; s'il était trop chaud, les matrices se déformaient ou s'endommageaient. Le retrait et la distribution des blocs étaient des tâches manuelles. Les opérateurs devaient surveiller le papier (alimentant les matrices) pour détecter les dommages, surveiller le système de circulation du métal et dégager les bourrages de papier ou les blocs métalliques qui ne s'éjectaient pas correctement.

La linotypie a décliné avec l'adoption de la photocomposition dans les années 1960 et de la composition numérique dans les années 1980. Au début du 21e siècle, les machines à composer fonctionnelles étaient en grande partie des pièces de musée ou des outils spécialisés pour l'impression typographique fine. Le terme lui-même est devenu historique, utilisé principalement par les historiens de l'imprimerie, les archivistes et les praticiens de l'impression manuelle ou typographique plutôt que par les opérateurs industriels.