lurryman

Un lurryman est un ouvrier des mines souterraines qui conduit un lurry, un chariot ou une benne basse à quatre roues utilisé pour transporter le minerai, le charbon, les stériles ou l'équipement à travers les galeries de la mine. Le lurry roule sur des rails en bois ou en fer et est soit poussé à la main, soit tiré par des poneys de mine, soit, dans les mines modernes, propulsé par batterie ou air comprimé. Le travail du lurryman consiste à charger le chariot, à gérer son déplacement dans des passages exigus, à l'atteler et le dételer des systèmes de transport, et à livrer son contenu au puits principal ou à la zone de traitement.

Le terme apparaît principalement dans le vocabulaire minier britannique du charbon, en particulier dans les Midlands et le nord de l'Angleterre, datant d'au moins le 19e siècle. L'étymologie de lurry elle-même reste incertaine; elle pourrait dériver du verbe lurk ou être une variante régionale de lorry, bien que le lurry précède le véhicule motorisé de plusieurs décennies. Dans les mines écossaises, des travailleurs similaires étaient parfois appelés brushers ou hutty men, tandis que le chariot lui-même portait divers noms locaux, notamment tub, skip ou hutch.

Un lurryman avait besoin de force physique et d'une bonne conscience situationnelle. Il travaillait dans une obscurité quasi totale, à l'exception d'une lampe à main ou d'une bougie, naviguant sur des rails qui pouvaient être humides, inégaux ou endommagés. Le lurry lui-même présentait des risques d'écrasement lors de l'attelage à des équipes de chevaux ou à des systèmes de traction motorisés, et les déraillements étaient fréquents sur les sections de voie mal entretenues. Les doigts et les mains étaient fréquemment perdus lors des opérations d'attelage, et être heurté par un lurry en mouvement était un danger constant dans les galeries exiguës.

L'habileté consistait à lire les conditions de la voie, à savoir quand un lurry était chargé au-delà des limites de sécurité, et à coordonner avec les équipes de transport ou les poneys de mine. Un lurryman expérimenté pouvait juger de l'usure des roulements au son et ressentir des vibrations inhabituelles qui signalaient une défaillance imminente. Le travail exigeait du jugement quant au moment de changer de direction sur des pentes raides et à la manière de gérer l'accumulation d'eau qui pouvait affecter l'adhérence des roues sur les rails en bois.

À mesure que les mines se sont mécanisées au cours du 20e siècle, le rôle du lurryman a diminué. Les locomotives électriques et les systèmes de convoyeurs ont remplacé le transport manuel et animal, et le terme a largement disparu du vocabulaire minier dans les années 1970, bien que le rôle ait persisté dans les mines plus petites ou plus profondes où la mécanisation restait peu pratique. Le mot ne survit plus aujourd'hui que dans les archives minières historiques et les témoignages oraux d'anciens travailleurs.