spavin

Un spavin est le lit de pierre ou de schiste qui forme le fond d'une veine de charbon. Les mineurs de charbon le rencontrent lorsqu'ils atteignent le fond du gisement qu'ils exploitent, et il marque la limite pratique de l'extraction par le haut. Le spavin peut être relativement mince, parfois seulement de quelques pieds d'épaisseur, ou il peut être considérablement plus profond. Sa nature est importante: un spavin dur de pierre rend le sous-cavages difficile, tandis qu'un spavin de schiste plus mou peut être travaillé plus facilement, bien qu'il puisse s'effriter ou absorber l'eau.

Le terme est le plus courant dans les travaux de houillère britanniques, en particulier dans les anciens bassins houillers. Là où la terminologie minière américaine pourrait simplement dire «plancher» ou «pierre de base», les mineurs britanniques utilisaient spavin pour distinguer la strate spécifique sous une exploitation de charbon active. Le mot lui-même est censé dériver d'une corruption de l'ancien langage minier, bien que son origine exacte soit contestée parmi les historiens du vocabulaire minier.

Considérations pratiques

La composition du spavin affecte la façon dont le charbon est extrait et la sécurité avec laquelle la veine peut être exploitée. Si le spavin est instable, l'humidité peut migrer vers le haut dans le charbon, affectant sa qualité et sa maniabilité. Inversement, un spavin ferme fournit un support de toit fiable lorsque le charbon est sous-cavé par le haut. Les mineurs devaient également distinguer le spavin du charbon lui-même, en particulier dans des conditions de faible éclairage ou lorsque le charbon était très fracturé.

La profondeur et le caractère du spavin ont également influencé la planification de la mine. Des spavins profonds signifiaient de plus grandes distances de transport pour le charbon extrait; des spavins faibles forçaient parfois les mineurs à laisser le charbon non exploité au fond de la veine pour maintenir la stabilité du toit. Les registres des arpenteurs de puits incluaient souvent l'épaisseur et le type de matériau du spavin, car ces données déterminaient les zones qui pouvaient être exploitées de manière rentable avec la technologie disponible.