fubarite

La fubarite est une roche tellement altérée, broyée ou chauffée qu'il est impossible de déterminer sa composition d'origine. Le nom vient de l'acronyme de terrain anglais FUBA, pour « fouled up beyond all recognition » (endommagé au-delà de toute reconnaissance), ce qui décrit parfaitement le problème : un mineur ou un géologue voit quelque chose de dur et de pierreux, mais les minéraux, textures et structures d'origine ont été détruits ou obscurcis au point d'être irrécupérables. Ce qui était autrefois du granite, du calcaire ou du schiste n'est plus qu'un mélange de fragments ou une masse recristallisée sans histoire lisible.

La transformation se produit par plusieurs processus courants dans les environnements souterrains. La bréchification d'impact due aux impacts de météorites ou aux failles géologiques violentes brise la roche en fragments anguleux qui se cimentent sans tenir compte de leur origine. L'altération hydrothermale inonde la roche de fluides chauds et chimiquement agressifs qui dissolvent les minéraux d'origine et en forment de nouveaux à leur place. Le métamorphisme d'enfouissement cuit la roche sous une pression et une température suffisamment profondes pour la recristalliser en assemblages à grains fins qui ne ressemblent en rien au matériau de départ. Près des corps minéralisés ou des zones de contact, plusieurs processus peuvent agir ensemble, superposant destruction sur destruction.

Pourquoi c'est important sur le terrain

Pour l'exploration minière et la géologie des ressources, la fubarite est principalement un inconvénient. On ne peut pas l'utiliser pour lire l'histoire structurale d'une région, prédire où se trouvent les corps minéralisés ou comprendre les masses rocheuses avec lesquelles on a affaire. Une carotte de forage qui revient sous forme de fubarite fournit très peu d'informations utiles sur la géologie environnante. Cela complique la corrélation entre les trous de forage et oblige les géologues à se fier davantage aux analyses géochimiques et à la position spatiale qu'à l'inspection visuelle. Dans certains cas, cependant, une altération et une bréchification intenses peuvent signaler la proximité d'une minéralisation ; la fubarite autour du périmètre d'un gisement peut indiquer une géologie économique à proximité, même si la fubarite elle-même est stérile.

Le terme est strictement informel et n'apparaîtra pas dans la stratigraphie formelle ou la cartographie géologique. On l'entend dans les conversations sur site, les journaux de forage et les notes de terrain où les travailleurs ont besoin d'un moyen rapide et honnête de dire « nous ne pouvons pas comprendre ce que c'est ». Des alternatives plus formelles existent : « protolithe obscurci », « fortement altéré » ou des descripteurs spécifiques comme « brèche hydrothermale », mais ceux-ci manquent de la franchise de l'appellation fubarite.

La fubarite devient problématique lorsqu'elle apparaît en volumes autour des puits ou des tunnels, car ses propriétés mécaniques sont imprévisibles. La roche bréchifiée peut être faible et instable ; la fubarite métamorphique recristallisée peut être étonnamment dure et cassante. Ni l'une ni l'autre ne donne beaucoup d'informations sur la capacité portante, la perméabilité à l'eau ou la difficulté d'excavation. Les ingénieurs de site doivent tester directement plutôt que de se fier à la description d'échantillons à la main ou de lames minces.