navette de transport du personnel

Un mantrip est un moyen de transport, généralement une cage ou une cabine, qui transporte les mineurs verticalement ou sur des plans inclinés entre la surface et les travaux souterrains. Dans les mines profondes de roche dure, le mantrip est généralement suspendu à un câble d'acier enroulé sur un tambour en surface, se déplaçant à des vitesses de 10 à 15 mètres par seconde dans les opérations de puits. Dans les mines moins profondes ou à faible pente, les mantrips peuvent circuler sur des rails comme des wagons de mine, ou fonctionner comme des convoyeurs inclinés. L'appareil doit pouvoir accueillir des dizaines de travailleurs par trajet, disposer de poignées et de repose-pieds robustes, et répondre à des spécifications de sécurité strictes, car une seule défaillance affecte toute une équipe de personnel.

Le nom reflète sa fonction principale: un trajet pour les travailleurs (mineurs), contrairement aux wagons de minerai ou aux navettes d'équipement. Dans l'usage britannique, il est parfois appelé cage ou skip; l'exploitation minière américaine réserve généralement le terme mantrip à la version spécifique aux passagers. Le terme est entré dans le vocabulaire minier lorsque les mines à puits sont devenues suffisamment profondes pour que les travailleurs ne puissent plus monter aux échelles entre les équipes. Avant que les treuils électriques ne deviennent la norme au milieu du 20e siècle, les mantrips dans certains districts utilisaient des systèmes de câbles actionnés à la main ou à la vapeur.

Les mantrips fonctionnent sous une surveillance réglementaire stricte. Le surpeuplement est interdit; l'occupation est indiquée sur la cage elle-même. Les intervalles d'inspection sont courts, car les charges de choc pendant l'accélération ou la décélération exercent une contrainte énorme sur les systèmes de suspension et les freins mécaniques. La plate-forme doit être en acier massif ou en bois lourd, sans interstices par lesquels un membre d'un travailleur pourrait glisser. Dans les mines à forte humidité ou avec des infiltrations d'eau, la corrosion du cadre de la cage et du câble est une préoccupation constante en matière d'entretien.

Le trajet dans un puits de mine en mantrip est souvent la première et la dernière opération d'une équipe. Une faible efficacité du mantrip réduit directement les heures productives. Dans les grandes exploitations avec plusieurs puits, des systèmes de mantrip redondants permettent d'en entretenir un pendant que l'autre transporte les travailleurs, bien que cela ajoute un coût en capital important. Certaines mines modernes utilisent des systèmes contrebalancés où un mantrip chargé descendant soulève une cage vide montante, réduisant ainsi la charge sur le moteur du treuil.

Les défaillances de sécurité des mantrips sont des événements catastrophiques. Les ruptures de câble, les défaillances de frein ou la surcharge peuvent entraîner des blessures par chute ou collision affectant toutes les personnes à bord. C'est pourquoi les mantrips font partie des équipements miniers les plus inspectés, juste après les systèmes de ventilation en termes de priorité réglementaire. Les opérateurs de treuil sont spécialement certifiés, et la communication entre la surface et la cage via des signaux de cloche ou une radio bidirectionnelle est obligatoire à chaque trajet.