croisement

Un croisement se produit lorsque deux trains circulant en sens inverse s'approchent l'un de l'autre sur une voie ferrée unique. Comme ils ne peuvent pas se dépasser, un train est dérouté vers une voie d'évitement (une courte voie secondaire) tandis que l'autre continue sur la voie principale. Le train en voie d'évitement attend que le train opposé ait complètement dégagé la voie avant de reprendre son trajet. C'est une nécessité opérationnelle fondamentale sur les chemins de fer où la double voie est non économique ou impraticable.

Les croisements sont planifiés à l'avance par le régulateur ferroviaire en fonction des horaires publiés, de la vitesse des trains, de la longueur de la voie d'évitement et de la capacité de la ligne. Le régulateur émet des instructions de croisement à l'équipage de chaque train avant le départ, spécifiant quel train prend la voie d'évitement et approximativement où le croisement aura lieu. Les chemins de fer modernes utilisent souvent le GPS, la radio et la signalisation numérique pour coordonner les croisements avec précision; les opérations plus anciennes reposaient sur des intervalles horaires et une communication visuelle entre les membres de l'équipage.

Longueur de la voie d'évitement et composition du train

La voie d'évitement doit être suffisamment longue pour accueillir toute la longueur du train qui l'occupera. Un train de marchandises peut s'étendre sur 1,5 à 2 kilomètres; un train de voyageurs typiquement 200 à 400 mètres. Si un train est plus long que la longueur disponible de la voie d'évitement, le point de croisement doit être ajusté plus loin sur la ligne, ou le train le plus long doit continuer sans s'arrêter pendant que le plus court se range. Les régulateurs doivent donc connaître la composition des deux trains pour planifier les croisements en toute sécurité.

Lorsqu'un train entre dans une voie d'évitement pendant un croisement, il doit décélérer suffisamment tôt pour s'arrêter avant l'aiguillage de la voie principale avant l'arrivée du train opposé. L'aiguillage doit ensuite être positionné pour permettre au train de la voie principale de passer. Une fois que le train de la voie principale a dégagé, l'aiguillage est remis en place et le train en attente accélère pour revenir sur la voie principale. Une mauvaise conception de la voie d'évitement ou un mauvais calcul du timing peut forcer les trains à attendre plusieurs heures pour le prochain point de croisement disponible.

Le terme «croisement» est utilisé à la fois comme nom et comme verbe: les équipages parlent de «prendre un croisement» ou d'être «croisé par» un train venant en sens inverse. Sur les lignes à voie unique très fréquentées, les croisements ont lieu toutes les quelques heures; sur les embranchements peu utilisés, ils peuvent être suffisamment rares pour que les régulateurs doivent calculer manuellement les points de croisement pour le trafic de chaque jour. Les chemins de fer à voie unique avec des croisements fréquents peuvent en fait transporter moins de tonnage total que les lignes à double voie, c'est pourquoi les routes principales sont doublées.