rail à gorge

Un rail à bord est un profil de rail conçu de manière à ce que le boudin de roue (la lèvre orientée vers l'intérieur sur une roue de chemin de fer) roule le long du bord extérieur ou de la face verticale de la tête de rail, plutôt que le long de la surface supérieure. Cela contraste avec le rail à tête plate courant sur les chemins de fer modernes, où les roues roulent sur la large surface supérieure et les boudins servent principalement à les maintenir centrées. Les rails à bord étaient le profil dominant dans la construction ferroviaire primitive, en particulier en Grande-Bretagne et sur les tramways industriels.

La caractéristique distinctive est la section transversale du rail: il a une surface de roulement étroite, presque verticale, sur un ou les deux côtés, le boudin de la roue s'appuyant contre cette face latérale. Le poids du wagon est supporté par le contact roue-rail, maintenu en place par la pression latérale du boudin. Cette conception était pratique pour les opérations à basse vitesse et fonctionnait bien sur les voies légères car elle réduisait les forces latérales transmises à la structure de la voie elle-même.

Les rails à bord ont été largement utilisés sur les chemins de fer de mines, les lignes de carrières et les premiers tramways urbains tout au long du XIXe siècle. Ils étaient souvent posés dans des pavés de granit ou directement sur les surfaces des routes, encastrés à fleur de manière à ce que les chariots à roues ordinaires puissent rouler à côté d'eux. Le profil du rail consommait moins de fer que les conceptions modernes, ce qui les rendait économiques lorsque le métal était cher. Le remplacement progressif par des rails à tête plate est survenu à mesure que les vitesses augmentaient et que des charges plus lourdes exigeaient un meilleur support de roue et une dynamique plus prévisible.

Le terme reste dans les contextes des chemins de fer historiques et patrimoniaux. La technologie moderne des rails à bord est effectivement obsolète pour le service commercial, bien que des répliques soient maintenues sur les lignes de musées. Des variantes incluaient des roues à double boudin roulant simultanément sur les deux bords du rail, offrant une sécurité supplémentaire sur les pentes raides ou les courbes serrées. L'héritage persiste dans les milieux industriels: certains systèmes modernes de monorail aérien et certaines voies spécialisées de manutention de matériaux utilisent encore les principes de roulement sur bord.

Les rails à bord imposent des schémas d'usure et des exigences d'entretien différents de ceux des rails modernes. La surface de roulement étroite concentre la charge sur une petite zone, accélérant l'usure; inversement, le profil compact les rendait plus faciles à soulever et à repositionner à la main lors des travaux de voie. Comprendre l'héritage des rails à bord est essentiel lors de la manipulation de chemins de fer préservés ou de l'interprétation de sites archéologiques industriels.