cassette

Une cassette est un conteneur en céramique scellé ou semi-scellé utilisé dans la cuisson au four pour protéger les pièces de la flamme directe, de l'atmosphère du four et de la poussière. Aussi appelée "saggar", elle fonctionne comme une chambre de four miniature à l'intérieur du four plus grand, créant un microclimat contrôlé autour des pièces. Les parois de la cassette ont généralement une épaisseur de 12 à 25 mm, fabriquées à partir d'un corps en argile réfractaire formulé pour résister aux chocs thermiques et aux cycles de chauffage répétés sans se déformer ni gonfler.

Les cassettes se présentent sous plusieurs configurations. Une cassette fermée est scellée de tous les côtés avec seulement un petit trou d'observation; elle est utilisée lorsque l'isolation absolue des gaz du four est requise, comme lors de la cuisson de glaçures à haute température sujettes à l'interaction de la vapeur. Une cassette à moufle est ouverte en bas pour permettre la circulation de l'atmosphère du four tout en protégeant le haut et les côtés. Les cassettes à couvercle ont des couvercles amovibles, ce qui les rend plus rapides à charger et à décharger que les types entièrement fermés. Les installations de production industrielles utilisent couramment des ensembles de cassettes empilées pour maximiser le volume du four: une seule cuisson au four peut contenir vingt cassettes ou plus empilées verticalement.

Le rôle principal de la cassette est de prévenir le cloquage, le rampement et la décoloration de l'émail causés par les substances volatiles du four, réduisant ainsi considérablement les taux de rebut dans la céramique de production. Les cassettes permettent également au même four de cuire différents types de pièces simultanément: une atmosphère de cassette pour la porcelaine tendre, une autre pour le grès. Cependant, les cassettes ajoutent de la masse thermique et ralentissent l'augmentation de la chaleur du four; un four rempli de cassettes cuit généralement plus lentement et consomme plus de carburant qu'un four ouvert.

Usure et remplacement des réfractaires

Les cassettes se dégradent à l'usage. Les cycles thermiques répétés provoquent l'écaillage aux coins et aux bords. Les glaçures au sel et les fondus à haute teneur en alcali attaquent directement le corps en céramique, créant des piqûres et de l'érosion. Une cassette bien fabriquée dure de 50 à 200 cycles de cuisson selon la température (les températures plus élevées raccourcissent la durée de vie), l'atmosphère du four (la réduction est plus dure que l'oxydation) et la chimie de l'émail ou de l'argile cuite. Une fois que les parois s'amincissent en dessous de 8 mm ou développent des fissures traversantes, la cassette est retirée pour éviter la contamination et la défaillance thermique pendant la cuisson.

Le terme cassette est moins courant dans les traditions céramiques britanniques, où saggar reste la norme; en Amérique du Nord et dans certaines parties de l'Europe, cassette est préféré. L'étymologie reflète l'influence française dans la terminologie de la céramique industrielle. Les cassettes diffèrent des dés à coudre (petits tubes protecteurs pour les pièces individuelles) et des supports (accessoires réfractaires qui soutiennent directement les pièces), et elles sont distinctes du badigeon de four ou du badigeon de plaque, qui sont des revêtements liquides appliqués sur les plaques de four plutôt que des conteneurs amovibles.